BBC Різдво в Куп'янську важко назвати святом у звичному розумінні цього слова. Більшість дітей з міста евакуювали, і загалом із 26 тисяч населення залишилася лише незначна частина.
Життя поблизу лінії фронту створює напругу, яка відчувається в повітрі. Протягом першої години після того, як ми сюди приїхали, ми почули дві сирени повітряної тривоги та стали свідками російського артилерійського вогню.
Пів року Куп'янськ був окупований, але торік місто звільнили.
- Куп'янськ. Різдво у місті на лінії фронту
- Рік стратегічної оборони. Чи може Україна виграти нав'язану Росією війну на виснаження?
- "Авдіївки більше немає". Як живуть люди в місті, за яке йдуть нещадні бої
"Ми всі живемо під страхом смерті", - пояснює Світлана. Вона працює в кіоску на місцевому ринку.
BBC Тут напруження відчувається найгостріше. Місцеві жителі ставляться до нас із підозрою і починають знімати нас на телефони.
"Ми коли виходимо на роботу, ми не знаємо, що буде, - каже вона. - Чи будуть ракетні удари з боку Російської Федерації,
ми не знаємо, чи повернемося ми живими додому".
Коли ми відійшли трохи далі від ринку, то усвідомили, наскільки порожніми були вулиці. Тротуарами йдуть переважно літні люди.
У місцевій кав'ярні ми зустріли виняток - 17-річну Софію, яка виросла під час російської агресії. Її батько воює на фронті, і під час розмови стає зрозуміло, як ця війна її загартувала.
BBC "Коли почалася повномасштабна війна, починаєш усвідомлювати, що всюди є смерті, - каже вона. - Це робить тебе сильнішою і стійкішою у стресових ситуаціях, навіть у цих прильотах".
Родинний будинок Софії в сусідньому місті Ізюм був зруйнований, тому вони переїхали сюди. Усі її друзі давно були змушені виїхати з Куп'янська.
Вона виглядає так, наче не сильно боїться, але явно розчарована тим, що долю її країни визначають скептично налаштовані західні політики.
"Хотілося б, щоб вони приїхали сюди й подивилися, яка тут ситуація, - каже вона. - Що дійсно це (допомога - Ред потрібно тут, на фронті".
BBC Куп’янськ розташований на пагорбі, й за річкою Оскіл, яка протікає крізь місто, видно клуби диму - українські військові намагаються стримати наступ росіян.
Зараз вони перебувають на відстані близько 8 км, але є побоювання, що вони зможуть просунутися на східний берег Осколу.
У цьому місті прагнення України повністю звільнити свою територію здаються дуже далекими від реалізації. Українським військовим тут доводиться відбивати хвилю за хвилею російських атак.
У небі постійно ширяють російські безпілотники, тож збиратися великими групами небезпечно. У сараї під Куп'янськом близько 15 солдатів спромоглися зробити лише коротку паузу для різдвяної молитви.
BBC Російські війська перебувають на відстані близько 8 км й ведуть активні бойові дії У світлі свічок видно пар від їхнього дихання. Надворі на мерзлій землі лежить тонкий шар снігу.
Після дозволу офіцера говорити з нами вільно, Олексій, солдат 14-ї окремої механізованої бригади, розказує про постійну оборону, яку їм доводиться тримати.
"І вдень, і в ночі, в них немає якихось перерв, наступ іде 24/7", – каже він.
Поки Олексій із побратимами відбуває російські атаки, високопоставлені політики США пішли на різдвяні канікули - після того, як не змогли погодити пакет військової підтримки для Києва вартістю майже 60 мільярдів доларів.
"Цілей більше, тому і снарядів нам потрібно більше, – пояснює Олексій. - У них техніки дуже багато, вони її не жаліють. Так само і людей - їм нічого не шкода".
Київ стверджує, що Москва не зупиниться на Куп'янську, якщо той знову впаде, бо Росія досі хоче захопити всю Україну.
Українська влада хоче змусити Захід повірити у свою перемогу - але коли ситуація на фронті виглядає так, як тут, у Куп’янську, це стає дедалі складніше.
Матеріал підготовлений за участю Ганни Чорноус, Кайли Геррманнсен та Мар’яни Матвейчук
