Череп гігантського «морського монстра» витягли зі скель часів юрського періоду у графстві Дорсет на південному заході Англії. Скам’янілість належить пліозавру — лютій морській рептилії, яка панувала в океанах близько 150 млн. років тому.
Двометровий череп — один із найбільш повних колись виявлених екземплярів останків цього древнього хижака.
“Це одна з найкращих скам’янілостей, над якими я коли-небудь працював. Її унікальність у тому, що вона ціла. Нижня щелепа та верхня частина черепа з’єднані разом, як за життя. У всьому світі навряд чи колись знаходили екземпляри з таким рівнем деталізації”, – розповів Стів Етчес, палеонтолог та засновник приватного музею Etches Collection.
Дивне відкриття почалося з випадкової знахідки під час прогулянки дослідника Філа Джейкобса пляжем. Вчений натрапив на кінчик морди стародавньої рептилії, що лежить у гальці. Навіть фрагмент, що відколовся, виявився занадто великим для однієї людини: Джейкобс покликав Стіва Етчеса, і разом палеонтологи перенесли зразок на ношах до лабораторії.
Обстеживши навколишню скелю за допомогою дронів,
вчені визначили ймовірне місце розташування частини черепа стародавньої рептилії. Щоб отримати скам’янілість, кілька місяців дослідники працювали на висоті 15 м над пляжем, звисаючи зі скелі та поступово відчищаючи рештки рептилії.
Довжина черепа становить 2 м, а загальну довжину рептилії дослідники оцінюють у 10-12 м. Щелепу «прикрашають» 130 гострих як бритва зубів, що натякає на здатність вбивати пліозавра одним укусом. Розмір м’язів, що керують щелепами, передбачає укус силою 33 кН. Це вдвічі більше, ніж у сучасних морських крокодилів.
Дослідники зазначають, деякі ознаки вказують на те, що частини скам’янілості, у тому числі, велика частина тіла могли зберегтися в скелі. Палеонтологи продовжать досліджувати череп та шукати інші частини стародавньої рептилії.
Сам череп за планами дослідників буде виставлено у музеї Etches Collection вже наступного року.
