Вчені встановили причину масової загибелі морських зірок, яка тривала понад десять років уздовж узбережжя Тихого океану — від Аляски до Мексики. Збудником виявилася бактерія Vibrio pectenicida, яка раніше була відома як паразит молюсків.
Захворювання, відоме як синдром виснаження морських зірок, з 2013 року вразило понад 20 видів цих морських тварин. Все починалося з невеликих уражень на тілі, потім — набряки, відривання кінцівок, розкладання тканин і зрештою — смерть. У багатьох випадках морські зірки буквально розпадалися на частини.
«Це справді доволі моторошно. Їхні щупальця буквально відпадають», — розповіла Алісса Геман, морська екологиня з Інституту Хакай у Британській Колумбії, яка брала участь у дослідженні.
Особливо сильно постраждала морська зірка виду Pycnopodia helianthoides, або соняшникова морська зірка. Її популяція за п’ять років скоротилася більш ніж на 90%.
Читайте також:
Акула-привид. У Тихому океані знайшли новий вид хижих риб Прорив у дослідженні стався тоді, коли вчені вирішили дослідити не тканини загиблих зірок, а рідину зсередини їхніх тіл — так звану целомічну рідину.
У ній виявили високу концентрацію бактерії Vibrio pectenicida, яка, ймовірно, і викликала швидке руйнування тканин.
Раніше підозра падала на денсовірус, однак пізніше з’ясувалося, що він просто є частиною нормальної мікрофлори здорових морських зірок.
«Насправді цей вірус просто був частиною звичайного мікробного середовища у здорових особин», — пояснила Мелані Прентіс, дослідниця з Інституту Хакай та співавторка дослідження.
Читайте також:
Несподіваний наслідок. Через глобальне потепління риба в океані стає меншою «Встановити джерело хвороб в морському середовищі — надзвичайно складно. Але цей колектив зробив справді розумну і важливу роботу», — зазначив Блейк Ушіджіма, мікробіолог з Університету Північної Кароліни у Вілмінгтоні, який не був залучений до дослідження.
Наслідки вимирання морських зірок значно ширші, ніж просто втрата окремого виду. Соняшникові морські зірки — важливі хижаки, які контролюють чисельність морських їжаків. Без них їжаки стрімко розмножилися і почали знищувати підводні ліси з водоростей біля узбережжя Північної Каліфорнії.
За оцінками,
за останні десять років зникло близько 95% таких лісів — ключового середовища існування для багатьох морських видів.
«Їжаки виглядають доволі невинно, коли їх бачиш. Але насправді вони пожирають майже все, що живе на морському дні», — каже Геман.
Тепер, коли справжній збудник встановлений, вчені працюють над можливими рішеннями: пошуком природно стійких популяцій, розведенням морських зірок у неволі та переселенням здорових особин. Крім того, розглядають використання пробіотиків для підвищення імунітету морських зірок.
Дослідники сподіваються, що нові знання допоможуть відновити популяцію морських зірок і повернути втрачену рівновагу в океанських екосистемах.
Читайте також:
Унікальний зразок. Вчені виявили глибоко в океані новий загадковий вид бактерій
