Потужна сонячна буря здатна всього за кілька днів спричинити масові зіткнення супутників навколо Землі. Дослідники з університету Британської Колумбії попереджають, що сучасна супутникова система стала занадто щільною і вразливою, пише Science Alert. За останні роки навколо Землі з’явилися тисячі супутників, зокрема через мережі на кшталт Starlink. Вчені підрахували, що небезпечні зближення супутників на відстань менше ніж 1 км відбуваються кожні 22 секунди. Щоб не зіткнутися, супутники постійно маневрують. Один супутник Starlink у середньому робить понад 40 таких маневрів на рік.Сонячні бурі — це рідкісні, але дуже руйнівні події. Вони шкодять супутникам одразу в двох напрямках:нагрівають атмосферу, через що супутники швидше втрачають висоту і потребують більше корекцій;порушують зв’язок і навігацію, через що супутники можуть втратити керування.Так, наприклад, під час сильної сонячної бурі у травні 2024 року більше половини супутників на низькій орбіті були змушені терміново змінювати своє положення. Це показало, що навіть короткий збій створює серйозні ризики.
Вчені підрахували, що якщо під час однієї з таких сонячних бур оператори втратять можливість керувати супутниками, велике зіткнення може статися вже через 2–3 дні, а навіть одна доба без контролю дає близько 30% ризику катастрофи. Ще кілька років тому на таку аварію могли знадобитися місяці, а не дні. Одне велике зіткнення може запустити ланцюгову реакцію уламків. У такому разі запуск нових супутників і ракет стане майже неможливим на десятки років. Це явище відоме як синдром Кесслера.У 1859 році сталася найпотужніша сонячна буря в історії. Якби подібне сталося сьогодні, системи керування супутниками могли б вийти з ладу надовго — і цього часу вистачило б для масштабної катастрофи на орбіті.Раніше SPEKA писала, що супутники Starlink заважають радіоастрономам ловити сліди найдавніших сигналів зі Всесвіту. Супутники використовують частоти, що офіційно зарезервовані для телескопів. І хоча це випромінювання вважають ненавмисним, воно виявилося надзвичайно сильним.
