Коралові рифи займають менш як 1% морського дна, але є середовищем існування для близько 25% усіх морських видів. Водночас вони дуже вразливі: за останні десятиліття, за оцінками науковців, уже втрачено від 30% до 50% рифів.
Про це пише The Conversation.
Після рекордних теплових хвиль в океані у 2023−2024 роках, які призвели до «відбілювання» коралів щонайменше у 83 країнах, вчені з тривогою дивляться на 2026 рік. Вони не виключають, що саме тоді може бути досягнута глобальна критична межа для тепловодних коралів — стан, після якого навіть найстійкіші види вже не зможуть відновитися.
Важливу роль у цьому процесі відіграють події в Тихому океані, зокрема природний кліматичний цикл Ель-Ніньйо — Південне коливання. Світ щойно вийшов із сильної фази Ель-Ніньйо, яка спричинила тепловий стрес рівня «відбілювання» на 84% коралових рифів планети.
Зазвичай після теплої фази настає холодніша Ла-Нінья, яка дає рифам кілька років на відновлення. Однак через глобальне потепління фази Ель-Ніньйо стають частішими та інтенсивнішими, а періоди охолодження — коротшими й менш ефективними.
Оскільки новий Ель-Ніньйо очікують уже у 2026 році, багато рифів можуть не встигнути відновитися після попереднього удару. Це значно підвищує ризик масового руйнування рифових екосистем.
Науковці побоюються, що 2026 рік може стати так званою «точкою перелому» — моментом, коли екосистема різко змінюється і повернути її до попереднього стану вже майже неможливо. Водночас такі пороги складно точно зафіксувати, адже кожен риф реагує по-своєму, а короткострокові явища, як-от теплові хвилі чи шторми, маскують довготривалі зміни.
Глобальний колапс усіх коралів одночасно у 2026 році вчені вважають малоймовірним найгіршим сценарієм. Проте на локальному рівні багато тепловодних рифів уже перебувають у зоні високого ризику. Деякі з них, за оцінками дослідників, уже пройшли точку неповернення. Якщо екстремальна спека в тропіках повториться найближчим часом, масштаби втрат упродовж року можуть бути катастрофічними.
Руйнування рифу зазвичай починається з відбілювання. Коли вода стає надто теплою, корали зазнають стресу й викидають мікроскопічні водорості, які живуть у їхніх тканинах і надають їм колір.
У цей момент корал ще живий, але якщо висока температура зберігається довго, він гине.
Найчутливіші до спеки види зникають першими. Загиблі корали швидко заміщуються водоростями, після чого новим кораловим личинкам дуже важко закріпитися і вирости. Такі зміни можуть тривати десятиліттями, і риф не завжди повертається до попереднього стану.
Водночас не всі корали реагують однаково. Деякі види та регіони показали кращу стійкість. Зокрема, корали в затоці Акаба між Синайським півостровом і Саудівською Аравією, а також біля Мадагаскару відносно добре пережили рекордну спеку 2023−2024 років. Це свідчить, що частина коралових спільнот має природну здатність витримувати підвищені температури.
Також потенційним «резервом» можуть стати глибоководні рифи, розташовані на глибині 30−50 метрів. Під час теплових хвиль вони частково захищені шарами холоднішої води, тому можуть слугувати тимчасовими безпечними зонами для збереження коралів.
Окрім спеки, ризик відбілювання зростає через забруднення, надмірний вилов риби та прибережну забудову. Водночас зменшення цих чинників може допомогти рифам відновлюватися.
Наприклад, на Мезоамериканському рифі вздовж узбережжя Мексики та Центральної Америки у 2024 році відбілювання охопило близько 40% рифу, але в окремих районах ситуація покращилася завдяки відновленню популяцій риб після впровадження кращого управління рибальством.
Додатковою загрозою є закислення океану. Через поглинання більшої кількості CO₂ морська вода ускладнює коралам формування твердого скелета, що послаблює їх і сповільнює ріст. Це небезпечно навіть для глибоководних і холодноводних коралів, які не зазнають відбілювання.
На думку дослідників, щоб коралові рифи мали шанс пережити 21 століття, необхідно одночасно скорочувати викиди вуглецю, зменшувати локальний тиск — зокрема забруднення та надмірний вилов — і враховувати вирощування більш стійких до спеки коралів у програмах відновлення.
Читайте також:
- Застав Австралію без європейців. Вчені виявили величезний 400-річний корал
- Як він урятувався? Біля берегів Таїті виявили незайманий риф із гігантських коралів
- Хороша новина. Великий Бар'єрний риф відновлюється після нашестя морських зірок
