NASA повідомило про важливий етап у розвитку ядерних космічних технологій. Агентство завершило серію так званих «холодних» випробувань першого інженерного зразка польотного реактора — уперше з 1960-х років.
Як йдеться у релізі на сайті NASA, ядерні двигуни та енергетичні системи можуть допомогти місіям до Місяця, Марса та інших об'єктів Сонячної системи. Їхня головна перевага — швидші перельоти та можливість працювати довше, що відкриває шлях до складніших далеких експедицій.
Виконувач обов’язків заступника адміністратора NASA з космічних технологій Грег Стовер пояснив, що ядерна тяга дає виграш у швидкості та автономності. За його словами, скорочення часу подорожі й розширення можливостей місій дозволить досліджувати Сонячну систему значно далі, ніж раніше. Дані з «холодних» тестів допомагають зрозуміти, як поводиться реактор під час роботи та як у ньому рухається паливо.
Випробування проводили фахівці Центру космічних польотів Маршалла в Алабамі. Упродовж кількох місяців 2025 року вони виконали понад 100 тестів інженерного зразка. Установка має розміри приблизно 112 на 183 сантиметри — це повномасштабна,
але неядерна модель, яка імітує реальний польотний реактор. Її створила компанія BWX Technologies з Вірджинії. За габаритами вона схожа на 100-галонну бочку і призначена для перевірки того, як паливо проходить через систему в різних режимах.
Під час тестів імітували роботу рідин усередині реактора, збирали дані для проєктування систем керування та приладів, перевіряли розрахункові моделі, а також відпрацьовували процеси виробництва, складання й інтеграції майбутніх придатних до польоту ядерних двигунів.
Окремо в NASA зазначають, що така технологія може збільшити обсяг наукового обладнання на борту космічних апаратів, а також забезпечити більше енергії для зв’язку та приладів.
Інженери підтвердили, що конструкція реактора не схильна до небезпечних коливань, вібрацій чи стрибків тиску — проблем, які можуть виникати, коли рух рідини змушує систему «трястися».
Керівник Офісу космічної ядерної тяги NASA в Маршаллі Джейсон Терпін заявив, що йдеться не просто про перевірку нової технології. За його словами, ця серія тестів дала одні з найдетальніших за понад 50 років даних про рух потоків у реакторі, близькому до реального польотного варіанту, і стала важливим кроком до створення системи, здатної працювати в космосі.
Офіс космічної ядерної тяги входить до Програми демонстраційних технологічних місій NASA, яка займається випробуванням перспективних розробок для майбутніх польотів.
Читайте також:
