Близько 40 мільйонів років тому магнітне поле Землі поводилося значно нестабільніше, ніж вважалося раніше. Нове дослідження показало, що окремі геомагнітні інверсії — процеси, під час яких північний і південний магнітні полюси міняються місцями — могли тривати в рази довше за класичні оцінки.
За останні 170 мільйонів років на планеті сталося понад 500 таких переворотів. Зазвичай їхню тривалість оцінювали приблизно у 10 тисяч років. Однак аналіз осадового керна з Північної Атлантики, що містить 8-метровий шар порід еоценового віку, продемонстрував іншу картину.
Дослідники зафіксували два особливо тривалі переходи: один тривав близько 18 тисяч років, інший — щонайменше 70 тисяч. Комп’ютерне моделювання припускає, що окремі інверсії могли розтягуватися навіть до 130 тисяч років.
Команда під керівництвом палеомагнетика Юджі Ямамото вивчала магнітні сигнали, збережені в мікроскопічних кристалах осадових порід. Ці частинки «запам’ятали» напрямок давнього магнітного поля в момент свого формування, дозволивши реконструювати послідовність змін.
Геомагнітні інверсії пов’язані з процесами у зовнішньому ядрі Землі — шарі розплавленого заліза й нікелю,
який генерує магнітне поле через механізм геодинамо. Під час переходів відбувалися так звані «відскоки» полярності — короткочасні повернення до попереднього стану. Подібну поведінку раніше спостерігали під час інверсії Інверсія Брюнеса–Матуями.
Автори дослідження наголошують, що зміна полярності — складний і частково хаотичний процес, який відображає внутрішню мінливість потоків у ядрі планети. Тривалі періоди нестабільності означають, що магнітне поле могло залишатися ослабленим набагато довше, ніж передбачалося.
Ослаблення магнітного щита зменшує захист Землі від космічного випромінювання. За словами геофізика Пітер Ліпперт, це могло призводити до підвищеного впливу радіації, особливо у високих широтах. Такі умови потенційно впливають на атмосферні процеси та можуть збільшувати рівень мутацій у живих організмів.
Результати роботи опубліковані в журналі Communications Earth & Environment. Вчені вважають, що нові дані змінюють уявлення про динаміку магнітного поля та підкреслюють складність процесів, які відбуваються глибоко всередині нашої планети.
