Протягом десятиліть найпереконливіші докази найдавнішого заселення Америки людьми знаходилися у Чилі в місці Монте-Верде. Як пише The Associated Press, вчені виявили там сліди людської діяльності віком близько 14 500 років: відбитки ніг, дерев’яні знаряддя, залишки будівель і давнього вогнища. Осадові породи та артефакти з цієї ділянки датували саме цим періодом, інформуютьЕкономічні новини.
Однак нове дослідження ставить під сумнів ці дані, припускаючи, що Монте-Верде може бути значно молодшим, ніж вважалося раніше. Водночас не всі науковці погоджуються з такими висновками. Дослідники взяли зразки осадів із дев’яти ділянок уздовж струмка Чінчіуапі поблизу пам’ятки та проаналізували, як змінювався ландшафт протягом тисячоліть. Вони виявили залишки вулканічного попелу від виверження, яке сталося приблизно 11 000 років тому. За словами співавтора дослідження Клаудіо Латорре, усе, що розташоване вище цього пласту - включно з деревиною та артефактами Монте-Верде - має бути молодшим. «Ми фактично переосмислили геологію цієї ділянки і дійшли висновку, що Монте-Верде не може бути старшим за 8 200 років»,
- зазначив Латорре з Папського католицького університету Чилі.
На думку дослідників, зміни в ландшафті, зокрема ерозія русла струмка, могли перемішати старі та нові пласти, через що давні дерев’яні залишки помилково датували як частину пам’ятки. Результати дослідження були опубліковані в журналі Science. Втім, низка науковців, включно з учасниками перших розкопок, поставилися до них критично. «Це лише робоча гіпотеза, яка не підтверджується представленими даними», - заявив Майкл Вотерс із Техаського університету A&M, який не брав участі в жодному з досліджень.
Todd Surovell via AP Інші експерти також зазначають, що аналіз ґрунту проводився переважно навколо пам’ятки, а не безпосередньо на ній, і що немає достатніх доказів того, що пласт вулканічного попелу покривав всю територію. Крім того, нове дослідження не пояснює артефакти, які були безпосередньо датовані віком 14 500 років - зокрема бивень мастодонта, перетворений на інструмент, дерев’яний спис і копальну палицю з обпаленим кінцем.
Археолог Том Діллехей із Університету Вандербільта, який очолював перші розкопки,
наголосив, що нова інтерпретація ігнорує значний обсяг добре датованих культурних доказів. Автори дослідження не погоджуються з критикою та стверджують, що зразки бралися як на самій ділянці, так і вище та нижче за течією. Водночас, за словами співавтора Тодда Суровелла з Університету Вайомінгу, немає достатніх підстав вважати, що знайдені артефакти дійсно мають вік 14 500 років.
Монте-Верде є ключовим об’єктом для розуміння того, як люди потрапили до Америки. Раніше вважалося, що першими були представники культури Кловіс близько 13 000 років тому. Відкриття Монте-Верде допомогло переглянути цю теорію. Згодом археологи знайшли й інші давніші стоянки в Північній Америці, зокрема в Айдахо та Техасі. Водночас залишається відкритим питання, яким саме шляхом люди дісталися з Азії до Америки: через безльодовий коридор між льодовиковими щитами, уздовж узбережжя на човнах чи комбінованим шляхом суходолом і водою.
Нові дані щодо віку Монте-Верде можуть знову відкрити дискусію про маршрути ранніх міграцій людини. Подальші незалежні дослідження інших давніх стоянок можуть допомогти внести більше ясності. «З часом і завдяки науці істина обов’язково встановлюється», - підсумував Суровелл.
