Большое Соленое озеро в американском штате Юта давно зажило славу одного из самых суровых водных резервуаров планеты. Из-за экстремальной концентрации соли выживать здесь до недавнего времени могли лишь два вида заметных существ — солоноводные рачки и мухи.
Читайте также:
Невидимое меню. Ученые выяснили, чем на самом деле питаются скаты в австралийских озерах Биологи из Университета Юты официально расширилиэтот сверхкороткий список, описав крошечного и крайне странного соседа местной фауны. Им оказался микроскопический круглый червь, который, судя по всему, не встречается больше нигде на планете, а его появление в Юте озадачило ученых.
Новый вид получил официальное название Diplolaimelloides woaabi. Длина этого создания едва достигает полутора миллиметров, однако за его скромными размерами скрывается огромная научная загадка. Руководитель команды исследователей, ассистент кафедры биологии Майкл Вернер, перед регистрацией названия решил посоветоваться со старейшинами индейского племени северо-западных шошонов, чьи предки испокон веков жили на этих землях. Именно лидеры коренного народа подсказали слово Wo’aabi,
которое на их языке означает просто «червь».
Вообще нематоды считаются одними из самых распространенных существ на Земле, ведь науке известно более четверти миллиона их видов — от арктических ледников до глубоководных океанических впадин. Несмотря на такую всеядность, в самом Большом Соленом озере их никогда раньше не находили. Ситуацию изменила Джули Юнг, которая во время обычной полевой экспедиции на байдарках и велосипедах наткнулась на первые образцы.
Черви поселились внутри так называемых микробиолитов. Это специфические твердые курганы из минералов и водорослей, похожие на подводные рифы, которые покрывают дно озера и держат на себе всю здешнюю пищевую цепочку. Ученым понадобилось три года кропотливой лабораторной работы, чтобы окончательно подтвердить уникальность находки. Животных изучали с помощью сканирующей электронной микроскопии и ДНК-секвенирования, благодаря чему удалось разглядеть микроскопические глазные пятна, сросшиеся губы, воронкообразный рот и специфические щетинки. Кроме того, генетические тесты намекают, что на дне озера может скрываться еще и второй,
пока не описанный вид нематод.
Появление этого создания в высокогорной Юте, отрезанной от ближайшего океана тринадцатью сотнями километров суши, откровенно озадачило научное сообщество. Пока что исследователи пытаются сопоставить два совершенно несовместимых предположения.
С одной стороны, профессор Байрон Адамс склоняется к эволюционной теории глубокого прошлого. По его мнению, нематоды обживали здешние берега еще в эпоху динозавров, когда Северную Америку рассекало пополам древнее море. Речные потоки, стекавшие тогда в океан прямо через территорию нынешней Юты, служили прекрасным домом для этих микроорганизмов.
Когда же тектонические процессы подняли Колорадское плато и образовался замкнутый Большой Бассейн, крошечные существа оказались в ловушке. Справедливость этой догадки означает, что черви имеют фантастическую выносливость, ведь им пришлось пережить кардинальное опреснение региона каких-то 20−30 тысяч лет назад, когда здесь разлилось огромное пресное озеро Бонневиль.
Вторая версия выглядит значительно обыденнее, возлагая всю ответственность на миграционные маршруты птиц. Ежегодно транзитом через Большое Соленое озеро путешествуют миллионы пернатых. Вполне вероятно, что путешествующие птицы просто занесли микроскопических беспозвоночных на собственных перьях или в подсохшей грязи, налипшей на лапы во время отдыха на других соленых озерах планеты.
