Одна з найамбітніших астрономічних місій сучасності офіційно розпочалася: найбільша у світі цифрова камера почала створювати детальну карту Всесвіту. Телескоп обсерваторії Вери Рубін у Чилі стартував із масштабним космічним оглядом, який триватиме наступні 10 років.
Розташована на вершині гори в Чилі обсерваторія щодня спрямовуватиме свій телескоп на південне небо та робитиме сотні знімків за ніч. Завдяки величезній камері дослідники зможуть отримати безпрецедентний обсяг даних про об’єкти, які раніше залишалися непомітними. Головна мета проєкту - створити найповніший цифровий атлас Всесвіту. Вчені планують відстежити мільярди зірок у Чумацькому Шляху та мільярди галактик за його межами.
Особливість обсерваторії Рубін полягає у швидкості та регулярності спостережень. Телескоп багаторазово фотографуватиме одні й ті самі ділянки неба, що дозволить виявляти дуже слабкі об’єкти, які раніше були недоступними для спостереження. «Ми побачимо, як велика кількість науковців у всьому світі працюватиме з цим набором даних і досліджуватиме Всесвіт так, як раніше це було неможливо»,
- зазначив заступник директора обсерваторії з операційної діяльності Філ Маршалл. Отримані зображення можуть допомогти вченим краще зрозуміти, як формувалися галактики, як вони об’єднувалися у великі структури протягом мільярдів років і яким чином виник сучасний Всесвіт.
Минулого року обсерваторія Рубін опублікувала перші тестові знімки, серед яких були яскраві зображення туманностей Трифід і Лагуна, розташованих на відстані тисяч світлових років від Землі. Після цього інженери та науковці вдосконалили обладнання, щоб камера могла працювати з максимальною точністю протягом десятирічного дослідження. Обсерваторія отримує фінансування від Національного наукового фонду США та Міністерства енергетики США. Її назвали на честь американської астрономки Вери Рубін, яка стала однією з перших учених, чиї дослідження надали переконливі докази існування темної матерії.
Одним із головних завдань нового космічного огляду стане вивчення загадкових компонентів Всесвіту - темної матерії та темної енергії. Хоча вчені вважають, що ці явища відіграють ключову роль у формуванні та розширенні Всесвіту, їхня природа досі залишається невідомою. Дані, які збере телескоп Вери Рубін протягом наступного десятиліття, можуть відкрити нову сторінку в астрономії та допомогти відповісти на одне з найскладніших питань науки: з чого насправді складається Всесвіт.
