NASA 30 серпня 2026 року запустило з Флориди космічний телескоп Nancy Grace Roman — нову флагманську обсерваторію агентства, призначену для масштабного картографування Всесвіту, дослідження темної енергії та темної матерії, а також пошуку планет за межами Сонячної системи. Апарат вивела в космос ракета-носій Falcon Heavy компанії SpaceX.
Після відокремлення від верхнього ступеня ракети Roman має вирушити до точки Лагранжа L2 системи Сонце — Земля, розташованої приблизно за 1,5 млн км від нашої планети. У цьому районі працює і космічний телескоп James Webb, оскільки умови дозволяють обсерваторіям зберігати стабільне положення відносно Землі та Сонця.
Roman побачить у 100 разів більшу ділянку неба, ніж HubbleОднією з головних особливостей Nancy Grace Roman стане здатність швидко досліджувати величезні ділянки космічного простору.
Обсерваторія оснащена головним дзеркалом діаметром 2,4 метра — приблизно такого самого розміру, як у космічного телескопа Hubble. Принципова різниця полягає у полі огляду: завдяки 300-мегапіксельній інфрачервоній камері Roman здатний одночасно охоплювати приблизно у 100 разів більшу ділянку неба.
За словами наукової співробітниці NASA Джулі Макенері протягом одного місяця новий телескоп зможе оглянути весь Чумацький Шлях та зафіксувати до 20 млрд зірок. Для виконання аналогічного обсягу спостережень Hubble знадобилися б століття.
Саме поєднання великого дзеркала та надзвичайно широкого поля огляду має зробити Roman одним із головних інструментів для створення масштабних карт Всесвіту.
Телескоп дослідить понад 2 млрд галактикОдним із центральних завдань місії стане вивчення темної енергії — явища, з яким науковці пов’язують прискорене розширення Всесвіту.
Roman спостерігатиме за величезною кількістю галактик і допоможе дослідникам простежити, як великомасштабна структура Всесвіту змінювалася протягом мільярдів років.
Очікується, що за час роботи обсерваторія збере інформацію більш ніж про 2 млрд галактик. Такий масив спостережень має допомогти перевірити сучасні моделі розширення Всесвіту та краще зрозуміти природу темної матерії, яка безпосередньо не випромінює світла, але проявляє себе через гравітаційний вплив.
Другим великим напрямом місії стане пошук планет за межами Сонячної системи.
NASA розраховує, що Roman зможе виявити близько 2,5 тис. екзопланет розміром із Юпітер. Для цього обсерваторія, серед іншого, використовуватиме ефект гравітаційного мікролінзування, коли гравітація зір та планет викривляє і підсилює світло від більш віддалених об’єктів.
Такий метод дозволяє знаходити світи, які складно виявити іншими способами. Дані Roman доповнюватимуть спостереження Hubble та James Webb: якщо Webb орієнтований переважно на надзвичайно детальне дослідження відносно невеликих ділянок космосу та окремих об’єктів, Roman створюватиме значно ширші огляди неба.
Основна місія розрахована на п’ять роківВартість проєкту Nancy Grace Roman оцінюється приблизно у $4 млрд. Основну наукову програму обсерваторії розраховано на п’ять років, хоча місію можуть продовжити, якщо технічний стан апарата дозволятиме подальшу роботу.
Перші зображення з нового телескопа очікуються до зимових свят 2026 року.
Адміністратор NASA Джаред Айзекман висловив переконання, що Roman із часом стане настільки ж упізнаваною космічною обсерваторією, як Hubble та James Webb.
Телескоп названо на честь американської астрономки Ненсі Грейс Роман, яка була першою головною астрономкою NASA та відіграла ключову роль у становленні космічної астрономічної програми агентства. Її також часто називають «матір’ю Hubble» за внесок у просування ідеї створення великих космічних телескопів.
Джерело: Reuters, NASA
