На дні біля Аляски вчені виявили дев’ять нових для науки видів глибоководних губок. Знахідка показала, наскільки мало досліджені місцеві морські екосистеми і скільки невідомих видів там ще може залишатися.
Про це пише The Guardian.
Нові види знайшли в Аляскинській затоці та біля Алеутських островів. Після їхнього опису загальна кількість відомих видів губок у водах Аляски зросла до 232.
Зразки збирали під час регулярних донних тралових досліджень NOAA Fisheries, які проводять для спостереження за запасами риби та молюсків. Частина матеріалу зберігалася ще з 2012 року, а нові види описали лише після детального аналізу.
Губки належать до найдавніших багатоклітинних тварин на Землі. Вони існують понад 600 млн років, не мають мозку чи складних органів, але відіграють важливу роль у морських екосистемах.
Вони постійно фільтрують воду та формують на морському дні складні скупчення, які стають укриттям для риб, крабів та інших тварин. У NOAA порівнюють такі «сади» губок із лісами, де структура середовища сама по собі допомагає іншим видам виживати.
Розрізняти види губок значно складніше,
ніж більшість інших морських тварин. Зовні вони часто дуже схожі, тому вчені досліджують мікроскопічну будову їхнього скелета та використовують аналіз ДНК.
Для ідентифікації застосовують так звані ДНК-штрихкоди — короткі генетичні послідовності, характерні для окремих видів. Однак аналіз ускладнюється тим, що губки фільтрують воду і можуть накопичувати у своїх тканинах чужу ДНК.
Попри це, дослідникам вдалося створити нові генетичні маркери для кількох аляскинських видів. Науковці припускають, що в глибоководних районах регіону можуть залишатися ще сотні неописаних губок.
Особливо мало вивчені кам’янисті ділянки дна, куди важко дістатися стандартними тралами. Саме там можуть існувати цілі угруповання, які наука досі майже не бачила.
Губки важливі не лише як частина екосистеми. Вони виробляють хімічні сполуки для захисту від хижаків і конкурентів, а деякі з таких речовин вивчають як потенційну основу для нових ліків.
Водночас глибоководним екосистемам біля Аляски загрожують донне тралення та можливе розширення видобутку корисних копалин із морського дна. Екологи попереджають, що така діяльність може пошкодити губкові «сади», від яких залежить багато інших морських видів.
