Територія Антарктиди, яка нині вкрита кригою, 90 мільйонів років тому була зеленою та потерпала від лісових пожеж. Дослідники знайшли в давніх відкладах Західної Антарктиди обвуглену деревину та інші сліди рослинності, які допомогли відтворити вигляд континенту в крейдяному періоді.
Про це пише команда дослідників Інституту Альфреда Вегенера.
Сьогодні Антарктида асоціюється з льодовиками та екстремальним холодом. Однак у пізньому крейдяному періоді на частині її території росли густі ліси, існували заболочені ділянки та періодично виникали пожежі.
Свідчення давньої рослинності вчені отримали під час дослідження осадового керна з моря Амундсена поблизу Західної Антарктиди. Керн — це циліндричний зразок породи, який дозволяє вивчати відклади, що формувалися протягом мільйонів років.
Ще у 2020 році аналіз цього зразка показав, що приблизно 90 мільйонів років тому в регіоні існував ліс. Усередині керна збереглися давній ґрунт, численні пилкові зерна, спори та густа мережа коренів.
Співавтор дослідження Йоганн Клагес розповів, що ці знахідки свідчать про добре розвинену рослинність у місці,
яке нині важко уявити без снігу та криги.
Під час подальшого вивчення відкладів науковці знайшли ознаки того, що антарктичні ліси неодноразово горіли. Серед знахідок були фрагменти деревного вугілля, бурштин і спори торф’яного моху.
Особливу увагу дослідники звернули на вугілля. У молодших шарах відкладів його фрагментів виявилося більше, а аналіз показав, що вони утворилися внаслідок горіння м’якої хвойної деревини за відносно низьких температур.
Бурштин також допоміг відтворити умови, в яких росли давні дерева. Вчені припускають, що смола витікала зі стовбурів, зокрема з ділянок, пошкоджених вогнем, а згодом затверділа та збереглася у відкладах.
Велика кількість спор торф’яного моху свідчить, що поряд із лісами існували заболочені території. Отже, давній ландшафт Антарктиди поєднував дерева, вологі ґрунти та болота.
За оцінками дослідників, близько 90 мільйонів років тому середня температура в цьому регіоні становила приблизно 12 градусів за Цельсієм. Тоді Антарктида ще була з’єднана з Австралією, а клімат істотно відрізнявся від сучасного.
У регіоні чергувалися посушливі періоди та сезони рясних опадів. Науковці припускають, що під час гроз блискавки могли підпалювати рослинність, а в сухіші періоди вогонь поширювався лісом.
Знайдені фрагменти вугілля підтверджують, що пожежі справді відбувалися. Водночас припущення про блискавки як їхнє джерело залишається поясненням дослідників, а не безпосередньо встановленим фактом для кожного займання.
Нові знахідки доповнюють картину давньої Антарктиди: поблизу Південного полюса існували не лише ліси та болота, а й умови для природних пожеж. Це ще одне свідчення того, наскільки сильно клімат і ландшафт континенту змінилися за десятки мільйонів років.
