Енцелад, супутник Сатурна, знову привернув увагу наукової спільноти завдяки новим відкриттям, які свідчать про потенційну можливість існування життя за межами Землі. Фахівці зазначають, що дослідження підлідного океану Енцелада може бути простішим, ніж припускали раніше.
Океан під кригою: унікальні умови для пошуку життяПід товстим шаром льоду Енцелада, згідно з останніми дослідженнями, приховується глобальний океан рідкої води. Особливість цього супутника полягає у потужних викидах води з тріщин на південному полюсі, які викидають частинки підземного океану на сотні кілометрів у космос.
Зонд Cassini, що досліджував ці викиди, дав змогу науковцям проаналізувати структуру льодових частинок. З'ясувалося, що вода у таких струменях не одразу замерзає. При поступовому охолодженні солі та органічні сполуки розділяються, після чого утворені крижані краплі розпадаються на дрібні частини. У результаті кожна з них може містити концентровану кількість певної речовини з океану, що спрощує пошук біологічних слідів для майбутніх місій.
Лабораторні експерименти: чи можливе життя на Енцеладі?
Окрім цього, інша група науковців змоделювала в лабораторії умови, максимально схожі на ті, що панують у підлідному океані Енцелада. Дослідники перевірили, чи зможе земний мікроорганізм вижити в такому середовищі.
В експерименті використовувалася архея Methanothermococcus okinawensis яка природно мешкає біля глибоководних гідротермальних джерел на Землі. Вона не тільки пристосувалася до екстремальних умов, але й продовжила вироблення метану, використовуючи водень та вуглекислий газ.
«Це зовсім не означає, що на Енцеладі вже знайшли життя. Але результати показують, що його океан може бути придатним для певних типів метаболізму, а майбутній космічний апарат потенційно зможе шукати біосигнатури просто серед окремих крижаних частинок».
Вчені підкреслюють, що якщо в одній з крижаних частинок дійсно міститься фрагмент живого організму, Енцелад буквально може самостійно «винести» його на поверхню, спростивши завдання для майбутніх дослідників.
