Земля может оказаться не единственной планетой Солнечной системы, на которой есть жизнь. Учёные пришли к выводу, что существует высокая вероятность существования биологической жизни ещё на одной планете. Как ни странно, это – не Марс, не Луна и не Венера, хотя и там всё возможно, особенно на Марсе. Однако большую вероятность быть колыбелью жизни имеет другая планета – более удалённая от Солнца. Речь идёт о спутнике Сатурна Энцеладе, у которого под толщей льда может существовать целый океан воды.
Об этом говорится в новых научных исследованиях, результаты которых были опубликованы изданием Science Advances.
Среди космических объектов, которые больше всего интересуют астробиологов, особое место занимает Энцелад — спутник Сатурна. Под его толстой ледяной оболочкой, согласно научным данным, может существовать глобальный океан жидкой воды. Дополнительный интерес представляют трещины на поверхности спутника, через которые вода и другие вещества выбрасываются в космическое пространство.
Эти своеобразные гейзеры в своё время подробно наблюдал аппарат NASA «Кассини».
Анализ выброшенного материала показал наличие воды и органических молекул. Именно поэтому Энцелад рассматривают как одно из мест, где будущие миссии могут искать химические следы потенциальной жизни.
Что могут рассказать струи из-под льдаУчёные отдельно исследуют вопрос, можно ли получить информацию о подземном океане, не прибегая к бурению многокилометровой ледяной оболочки.
Результаты одного из исследований указывают на то, что материал, попадающий в космос через трещины, может быть своеобразной пробой океанической воды. Во время процессов замерзания определённые органические вещества и соединения, потенциально связанные с биологическими процессами, способны накапливаться в водяных каплях.
Поэтому будущему космическому аппарату, по крайней мере теоретически, может быть достаточно пролететь сквозь такие выбросы и проанализировать их состав. Это значительно упростило бы поиск возможных биомаркеров, ведь непосредственный доступ к океану потребовал бы проникновения сквозь толстый слой льда. А это выполнить, да ещё и на чужой планете, сейчас технически невозможно.
Способна ли жизнь существовать в океане ЭнцеладаЕщё одна группа исследователей проверила, как земные микроорганизмы реагируют на условия, которые могут быть характерными для подлёдного океана спутника Сатурна.
Для эксперимента в лаборатории смоделировали соответствующую среду и использовали архею Methanothermococcus okinawensis. На Земле этот микроорганизм встречается в районах гидротермальной активности. Для получения энергии он использует водород и углекислый газ, а не кислород.
Эксперимент показал, что микроорганизм смог функционировать в созданных условиях и потреблять водород. По мнению авторов исследования, этот результат демонстрирует принципиальную возможность существования подобных форм микробной жизни в среде, похожей на океан Энцелада.
И всё же — есть ли на Энцеладе жизнь?Оснований утверждать, что на спутнике Сатурна уже обнаружили внеземные организмы, сейчас нет. Исследователи говорят лишь о совокупности условий, которые потенциально могут быть пригодными для жизни.
Наличие жидкой воды, органических соединений и химических источников энергии делает Энцелад интересным объектом для дальнейших исследований. В то же время результаты лабораторных экспериментов с земными микроорганизмами не являются доказательством того, что аналогичные организмы действительно живут на спутнике Сатурна.
Будущие космические миссии могут получить возможность непосредственно проанализировать вещества, которые вырываются из океана, скованного вечными льдами. Если на Энцеладе действительно существует жизнь, вероятнее всего, учёные будут искать простые микроорганизмы, а не сложные формы.
Напомним, более 40 тысяч лет назад на Земле произошла глобальная катастрофа – планета почти потеряла магнитное поле Это привело к вымиранию многих высокоорганизованных форм жизни.
