У Беринговому морі після аномального потепління різко скоротилася популяція снігових крабів, яка втратила приблизно сім мільярдів особин за три роки. Натомість учені зафіксували несподіване збільшення кількості гібридних крабів, чисельність яких до 2025 року зросла у 13 разів.
Про це пише National Geographic.
Незвичайні зміни відбуваються серед крабів, які мешкають у холодних водах Берингового моря поблизу Аляски. Особливо сильно постраждав вид Chionoecetes opilio, відомий як сніговий краб.
За підрахунками Національного управління океанічних і атмосферних досліджень США (NOAA), у 2018 році популяція цих ракоподібних налічувала приблизно вісім мільярдів особин. Уже до 2021 року їх залишилося близько одного мільярда.
Різке скорочення чисельності пов'язують із морською тепловою хвилею 2018–2019 років. Тоді в регіоні значно підвищилася температура води, а площа зимового морського льоду суттєво зменшилася.
Особливо небезпечним для крабів стало потепління придонних вод, де вони зазвичай мешкають. Зміна температурних умов порушила звичне середовище існування цих тварин.
Масове скорочення популяції мало серйозні наслідки для рибальської промисловості Аляски. Влада вперше запровадила заборону на комерційний вилов снігового краба, яка тривала приблизно два роки.
Однак одночасно з майже повним обвалом чисельності Chionoecetes opilio дослідники помітили інше явище. У Беринговому морі почали значно частіше траплятися краби, що виникли внаслідок схрещування двох різних видів.
Йдеться про гібридів Chionoecetes opilio та Chionoecetes bairdi. Раніше таке схрещування в регіоні вважалося відносно рідкісним явищем.
Зазвичай частка гібридів серед самців крабів промислового розміру не перевищувала 10%. Проте до 2025 року вони вже становили майже половину цієї групи.
Загалом чисельність гібридних особин за цей період збільшилася приблизно у 13 разів. Настільки швидка зміна співвідношення між видами привернула увагу морських біологів.
Щоб пояснити незвичайне явище, науковці використали комп'ютерне моделювання. Вони дослідили, як зменшення льодового покриву та масова загибель снігових крабів могли вплинути на виживання їхніх гібридів.
Біологиня NOAA Ерін Федева пояснила,
що аномальне потепління створило умови для різкого скорочення популяції Chionoecetes opilio. Через це змінилося співвідношення видів і послабилася конкуренція за доступні ресурси.
За припущенням учених, гібридні краби отримали більше можливостей знаходити їжу. Одночасно вони могли рідше ставати здобиччю хижаків, що сприяло збільшенню їхньої чисельності.
Таким чином, різке скорочення одного виду могло створити сприятливіші умови для іншої групи ракоподібних. Проте дослідники поки не можуть визначити, наскільки тривалими виявляться ці зміни.
Особливо багато запитань залишається щодо здатності гібридів до розмноження. Науковці ще недостатньо знають про їхню репродуктивну біологію та можливість давати життєздатне потомство.
Наразі також невідомо, чи здатні гібридні краби сформувати самостійні стійкі популяції без постійного схрещування двох батьківських видів. Саме від їхньої репродуктивної здатності залежатиме подальше існування таких популяцій у Беринговому морі.
