Зонд NASA New Horizon досяг астероїда Ultima Thule. Це найбільш віддалений від Землі об’єкт Сонячної системи, що коли-небудь досліджувався під час космічної місії.
Ultima Thule знаходиться в поясі Койпера. Ця область простягається за орбітою Нептуна та складається з тисяч астероїдів діаметром більше ста кілометрів, а також невеликих об’єктів. Це залишки від формування Сонячної системи, яке відбулося біля 4,6 мільярдів років тому.
У вівторок вранці New Horizon пролетів на відстані 3,5 тисячі кілометрів від Ultima Thule. На час наближення астероїд перебував на відстані біля 6,5 мільярдів кілометрів від Сонця.
Ultima Thule має діаметр близько 30 кілометрів і неправильну форму. Вчені NASA припускають, що вона нагадує два поєднані сферичні об’єкти. Астероїд має червонуватий колір.
Об’єкт офіційно називається (48 6958) 2014 MU69. Він був виявлений у червні 2014 року.
Метою місії New Horizon є вивчення Плутона, його супутника — Харона і принаймні одного об’єкта в поясі Койпера. Космічний апарат був запущений в космос 19 січня 2006 року.
