Деякі вчені називають старіння населення планети кліматичними змінами у сфері охорони здоров’я. Як і з глобальним потеплінням, значного прогресу можна досягти, просто змінивши поведінку людей. Наприклад, перейти на правильне харчування та активний спосіб життя. Разом із тим, як і в ситуації з кліматичними змінами, основні надії світ покладає на технологічне вирішення проблеми.
MIT Technology Review присвятив свій останній номер дослідженню питання старіння та біотехнологій, які можуть допомогти сповільнити чи навіть подолати цей процес.
Коли люди в літньому віці помирають, це часто називають природною смертю, навіть якщо її спричинили конкретні патології. Ще в ІІ ст. н. е. письменник і медик Гален назвав старіння природним процесом. Відтоді й до сьогодні в суспільстві домінує думка, що людина може померти просто від старості. Ми сприймаємо старіння як накопичення різних станів або хвороб, що частіше трапляються в зрілому віці, зокрема рак, деменція, фізична слабкість. Таким чином, не залишається іншого виходу, ніж змиритися з тим, що всі ми захворіємо й помремо,
і нічого з цим не вдіяти.
Однак дедалі більше науковців по всьому світу починає ставити під сумнів нашу основну концепцію старіння. Що як можна кинути виклик смерті чи навіть уникнути її? Що як усі ці хвороби, що супроводжують процес старіння, є лише симптомами, а не причинами? Що як старіння є лише хворобою, яку можна вилікувати?
Інші вчені шукають способи атакувати клітини, які через своє старіння перешкоджають нормальній діяльності органів. Серед провідних кандидатів на роль таких «кілерів» є клас сполук, які називаються сенолітиками. Вони змушують старі клітини самознищуватися, після чого імунна система може звільнити від них організм. Дослідження показують, що миші, які вживають ці ліки, старіють повільніше. Щодо людей, то старіння клітин є причиною цілої низки наших хвороб, починаючи від атеросклерозу та катаракти й закінчуючи хворобою Паркінсона та остеоартритом. Дія сенолітиків уже випробовувалася на людях, але, звичайно ж, офіційно ці препарати тестують у контексті не лікування старіння, а їх впливу на певні супутні хвороби, як-от остеоартрит та ідіопатичний легеневий фіброз.
Тож, можливо, секрет довголіття в одному з названих препаратів, а можливо, біотехнологи вже найближчим часом порадують нас новими відкриттями. Та в будь-якому разі здається, що найближчі десятиліття можуть стати проривом у питанні подолання старості.
