Результати відповідного дослідження опубліковані в науковому журналі Icarus, повідомляє пресслужба NASA.
Астероїд Бенну, виявлений у 1999 році, вважається одним із найнебезпечніших для Землі через свою орбітальну траєкторію руху та період обертання, який становить близько 1,2 року — це означає, що він відносно часто як для космічних тіл проходитиме повз Землю на порівняно близькій відстані.
Зонд «Осіріс» — одна з небагатьох космічних місій, яка досягла Бенну (це також зробив, приміром, японський апарат «Хаябуса-2»). Зонд NASA провів на астероїді понад два роки й у травні 2021-го вирушив назад до Землі зі зразками ґрунту. Хоча «Осіріс» долетить лише у вересні 2023-го, він уже передав детальні дані про Бенну.
Тепер нам відомо, що Бенну — це астероїд, який утворився внаслідок злиття великих шматків порід під дією гравітації. Його середній діаметр становить близько 490 метрів (раніше були дані про понад 500). А ще ми знаємо більше про те, як різні космічні сили впливають на траєкторію руху астероїда.
Зокрема астрономи вперше оцінили вплив на рух Бенну ефекту Ярковського — незначних змін у рухові космічного тіла внаслідок його нагрівання вдень і охолодження вночі,
під час якого виділене тепло надає тілові слабкого реактивного імпульсу. Свого часу ефект зміг пояснити, чому Землі досягли більше космічних тіл, ніж ми думали.
«Вплив [ефекту Ярковського] на Бенну дорівнює вазі трьох виноградин, які постійно діють на астероїд. Так, це крихітний вплив — але значний, якщо розраховувати ймовірність зіткнення Бенну із Землею на десятиліття й століття в майбутнє», — пояснює астроном NASA Стів Чеслі з Лабораторії реактивного руху NASA.
Ці розрахунки допомогли скоректувати прогнозовану траєкторію руху Бенну й виключити так звані гравітаційні замкові щілини — ділянки космічного простору, які через гравітаційне поле Землі у певні проміжки часу впливають на рух астероїда таким чином, що в майбутньому він обов’язково зіткнеться з нашою планетою.
Це своєю чергою допомогло встановити, що до 2030 року шанси зіткнення Бенну із Землею становлять 0,057% — або 1 на 1750. Для порівняння: раніше вважалося, що цей показник становить 1 на 2700 до 2200 року. NASA також розрахувало найближчу до нас дату, коли шанси зіткнення відносно великі (0,037%) — це 24 вересня 2182 року.
Зрештою астрономи також уточнили, чи, бува, не вплинув на шанси зіткнення Бенну із Землею власне «Осіріс» — точніше, його приземлення на астероїд. Відповідь: ні.
