Астрофізики спостерігали за білим карликом HD 190412 C, розташованим у системі із чотирьох зірок у 104 світлових роках від Землі. Аналіз показав, що ця зірка знаходиться на перших етапах кристалізації — поступового остигання та перетворення на «небесний» алмаз.
Це перший підтверджений білий карлик, що кристалізується, з відомим віком — близько 4,2 млрд років.
Білі карлики – це залишки зірок, маса яких порівнянна або в кілька разів більша за сонячну, але недостатня для формування чорної діри. Коли у таких зірок закінчується паливо, вони втрачають оболонку і стискаються, перетворюючись на білий карлик.
Попередні дослідження показали, що якщо така зірка складається в основному з кисню і вуглецю, то в процесі поступового охолодження її ядро може кристалізуватися і перетворитися на гігантський алмаз. Для такого перетворення потрібна величезна кількість часу, що перевищує вік Всесвіту, тому у Всесвіті не повинно бути зірок, які завершили перетворення, але дослідники знайшли зірку, в якій такі перетворення почалися.
Білі карлики випромінюють мало світла, але в системі HD 190412 є й інші зірки, які ще не перетворилися на білих карликів. Астрофізики використовували світло цих яскравих компонентів, щоб визначити склад ядра білого карлика. Вони також оцінили вік зірки: він становить приблизно 4,2 млрд років.
За допомогою цієї інформації вчені змоделювали охолодження білого карлика з часом, підтвердивши перший випадок кристалізації білого карлика з певним віком. Оскільки існують інші системи, подібні до HD 190412, у тому числі зіркова система, в якій знаходиться яскрава зірка Сіріус, дослідники вважають, що в найближчому оточенні Землі може бути багато подібних білих карликів.
