Як повідомляє новинне агентство Popular Science, коралові рифи, які росли протягом тисяч років упродовж багатьох геологічних епох, із величезною швидкістю вимирають по всій земній кулі. Учені з Технологічного інституту штату Джорджія (США) та Університету Вікторії (Канада) вирішили вивчити глобальну проблему на прикладі коралових рифів навколо невеликого острова Різдва у Тихому океані.
За п'ять місяців 80% коралових рифів загинули, 15% зазнали відбілювання і тільки 5% досі функціонують. Біолог Джулія Баум каже: "Таке різке вимирання водних пам'яток природи просто шокує. Коралові рифи острова Різдва схожі на міста-примари. Тобто їхні структури все ще перебувають під водою, але вижити в таких умовах майже неможливо".
Причиною загибелі величезної кількості рифів є Ель-Ніньйо. Це коливання температури верхнього шару води в екваторіальній частині океану, яке впливає на клімат. Протягом останніх кількох місяців температура води навколо острова нагрілася від 1,5 до 3 градусів за Цельсієм. Симбіотичні водорості, якими харчуються коралові рифи, не витримують підвищення температури. Тому корали вмирають без джерела харчування.
