Мало що у світі є гнучкішим за дедлайн. Політики Північної Ірландії добре це засвоїли. Більшу частину 2017‑го вони ігнорували відведені парламентом часові межі на завершення переговорів про поновлення роботи уряду в Белфасті, який не працює від січня, після реформи децентралізації в Британії. А 4 грудня змусили Терезу Мей порушити ще один дедлайн, ветувавши її план стосовно подальших переговорів про Brexit.
У Євросоюзі Мей сказали, що до тієї дати вона має забезпечити певні поступки, аби учасники саміту ЄС 14–15 грудня погодилися заявити про «достатній прогрес» і рухатися далі в дискусіях про майбутнє британсько-єесівських відносин. Того дня прем’єрка полетіла до Брюсселя на ланч із президентом Єврокомісії Жаном-Клодом Юнкером. Але в останню хвилину Демократична юніоністська партія Північної Ірландії, 10 депутатів якої потрібні Мей для підтримки її правлячої більшості, заблокувала поступку, покликану не допустити появи фізичного кордону між Північною Ірландією та Ірландською Республікою. Питання кордону не може бути легким. Нині він цілком відкритий. Але якщо Велика Британія вийде з єдиного та митного ринків ЄС,
а Ірландія залишиться в обох, то прикордонного контролю, схоже, не уникнути. Це поставить під удар Белфастську угоду, на якій ґрунтується мир у регіоні. Мей пропонувала зберігати для Північної Ірландії часткову регуляторну сумісність з ЄС щодо більшості товарів, зокрема сільськогосподарських. Але демократи-юніоністи, з якими стосовно цього раніше не проконсультувалися, виступили проти. Це може означати, що в Північної Ірландії будуть інші правила, ніж у решти Британії, ба навіть кордон в Ірландському морі. Коли ця стаття готувалася до друку, Мей ще шукала, як просунутися вперед. Лідерка демократів-юніоністів Арлен Фостер вимагала великих змін. Прем’єр Ірландії Лео Варадкар, який погодився на формулу Мей, заявив, що здивований і розчарований блокуванням. А Юнкер сказав, що його двері відчинені, хоча посадовці ЄС наголосили, що рішення потрібно знайти до вихідних.
