Оборонний стартап Newtype Industries із Сеула нібито зупинив випробування своєї системи штучного інтелекту Barbara в Україні через дипломатичний конфлікт між Україною та Південною Кореєю. Про це написало американське видання The Diplomat. Водночас Newtype Industries заперечила достовірність цієї інформації.
За матеріалом The Diplomat, у середині жовтня генеральному директору компанії Сенвону (Джо) Чо повідомили, що її робота в Україні має припинитися. Український представник, який координував співпрацю, нібито передав йому розпорядження згори зупинити всі роботи в цьому напрямку.
Чо пов’язав це рішення з дипломатичним конфліктом між Києвом і Сеулом, що загострився після розголошення Україною інформації про передачу Південній Кореї двох військовополонених із КНДР. Водночас, як зазначає The Diplomat, офіційного підтвердження зв’язку між наказом про припинення робіт і дипломатичною суперечкою немає.
Newtype Industries стала першим південнокорейським оборонним стартапом, який проводив випробування своїх технологій в Україні. Компанія тестувала програмне забезпечення Barbara,
призначене для автоматизації та прискорення процесів цілевказання й координації артилерійських підрозділів.
Система дає змогу військовому надиктувати звіт на смартфон, після чого голосовий штучний інтелект перетворює його на структуроване повідомлення для офіцера управління вогнем. Програма може виявляти потенційно неправильні координати або можливу ціль у цивільному районі. Остаточне рішення про відкриття вогню залишається за людиною.
Для налагодження співпраці з українськими військовими Newtype Industries звернулася до канадської консалтингової компанії Reaktion Group, яка допомогла організувати контакти з двома українськими підрозділами. За словами Чо, військові позитивно оцінили Barbara, оскільки система пропонувала функції, яких бракувало їхнім наявним комплексам. Завершити випробування планували до кінця 2026 року.
До дипломатичного загострення компанія регулярно спілкувалася з українськими військовими представниками та місцевими партнерами, обговорюючи технічні питання й організацію тестування. Останній контакт, за даними The Diplomat, відбувся в середині жовтня,
через кілька днів після оголошення Сеулом про відкликання посла з України.
Після цього, за твердженням видання, контакти повністю припинилися. Заплановані випробування, збір відгуків військових і переговори щодо впровадження технології скасували або відклали на невизначений термін. Newtype також зупинила пошук нових українських партнерів.
The Diplomat зазначає, що українське Міністерство закордонних справ відмовилося коментувати ситуацію, пояснивши це тим, що не коментує приватні ініціативи. Представник МЗС Південної Кореї, зі свого боку, заявив, що допомогу Україні розглядатимуть окремо від дипломатичної суперечки.
У матеріалі також йдеться, що співпраця південнокорейських оборонних стартапів з Україною залишається обмеженою окремими випадками. За словами військового аналітика Олени Крижановської, такі компанії не мають спеціального каналу підтримки, програм спільної розробки чи закупівель. Через це їхні випробування залежать від особистих контактів і готовності окремих військових взаємодіяти з розробниками.
Для України припинення співпраці означало б втрату доступу до інструменту,
який її підрозділи тестували на полі бою. Для південнокорейських оборонних компаній це могло б означати втрату можливості випробовувати продукцію в умовах, які складно відтворити в іншому місці.
Наразі, за даними The Diplomat, Newtype Industries не має планів або визначених термінів повернення до України, хоча може переглянути рішення в разі нормалізації відносин.
Після виходу матеріалу The Diplomat до РБК-Україна звернулися від імені Мене Джошуа Крокера, керівника Reaktion Group Consulting Ltd., компанії, яка представляє інтереси Newtype Industries. Там заявили, що інформація про припинення роботи стартапу в Україні через дипломатичну суперечку не відповідає дійсності.
У Reaktion Group Consulting Ltd. також стверджують, що журналісти The Diplomat не зверталися по коментарі до генерального директора Newtype Industries Сенвона Чо та його команди, а цитати, приписані представникам компанії, є вигаданими. Консалтингова компанія відмовилася коментувати конфіденційні операційні питання, однак категорично заперечила достовірність опублікованих тверджень.
РБК-Україна також отримало коментар Чо.
Він назвав статтю The Diplomat повністю неправдивою та заявив, що ні він, ні інші представники Newtype не зустрічалися з автором матеріалу Кім Хва-пьоном і не давали йому інтерв’ю.
«Ні я, ні будь-хто з колективу Newtype не зустрічався з Кім Хва-пьоном (автором статті, ред.) та виданням “The Diplomat”, а також не давав інтерв’ю з цього приводу», — заявив Чо.
Гендиректор стартапу наголосив на підтримці України. Він нагадав, що 12 років служив офіцером польової артилерії Збройних сил Республіки Корея, і зазначив, що розуміє, що означає протистояти північнокорейській загрозі.
За словами Чо, допомога українцям у захисті своєї країни є великою честю для нього та його компанії. Він також заявив, що не має наміру відмовлятися від підтримки України, а твердження, наведені в публікації The Diplomat, є неправдивими.
Дипломатична суперечка між Києвом і Сеулом загострилася після того, як президент Володимир Зеленський повідомив на Генеральній Асамблеї ООН про передачу Південній Кореї двох військовополонених із КНДР. Південнокорейський міністр закордонних справ Чо Хьон заявляв, що не виключає розриву дипломатичних відносин з Україною, якщо ескалація розбіжностей триватиме. Водночас МЗС України закликало стримано ставитися до заяв і аналізувати реальні цитати південнокорейського міністра, наголосивши, що про розрив дипломатичних відносин не йдеться.
