На дне океана к западу от Гренландии ученые обнаружили один из самых глубоких известных газогидратных холодных источников, который оказался богатым на морскую жизнь. Речь идет о так называемых газогидратных холмах «Фрейя» — скопление кристаллического вещества, состоящего из метана и воды и удерживается в твердом состоянии благодаря высокому давлению и низкой температуре.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.
Открытие сделали во время экспедиции Ocean Census Arctic Deep EXTREME24, которую возглавляли ученые Арктического университета Норвегии (UiT) вместе с международными партнерами. Исследователей насторожил газовый «факел» в толще воды под судном. После этого они спустили на дно дистанционно управляемый аппарат, который и зафиксировал необычные образования.
На глубине около 3 640 метров аппарат обнаружил открытые холмы из газогидрата. Ученые отобрали образцы метана, сырой нефти и донных отложений, в которых нашли разнообразных морских животных.
Соруководитель экспедиции Джулиана Паньери объяснила значение находки:
«Это открытие меняет представление о глубоководных арктических экосистемах и круговороте углерода».
По ее словам, исследователи нашли «сверхглубокую систему, которая является одновременно геологически активной и биологически богатой».
Животные, обитающие на холмах «Фрейя», не нуждаются в солнечном свете. Они питаются микроорганизмами, которые получают энергию из химических веществ — в частности метана, сульфидов и других углеводородов, просачивающихся с морского дна. Именно эти вещества постоянно выходят из земной коры в этом районе Гренландского моря.
Для таких экосистем глубина является необычной. Большинство известных газогидратных источников расположены на глубинах до 2 000 метров, тогда как «Фрейя» лежит более чем в 3,5 километрах под поверхностью. При этом почти пятая часть мировых запасов метана сосредоточена именно в виде газогидратов в морских отложениях.
Среди найденных организмов — трубчатые черви, креветкообразные ракообразные, многощетинковые черви, двустворчатые моллюски и мелкие улитки. По составу на уровне семейств эта экосистема подобна арктическим гидротермальным источникам на похожих глубинах.
Анализ осадков показал, что нефть и, вероятно,
газы имеют происхождение из растений, которые росли в теплой, лесистой Гренландии в миоцене — геологическом периоде 23−5,3 миллиона лет назад. Именно эти богатые углеродом отложения создают благоприятные условия для жизни на дне океана.
В то же время авторы исследования обращают внимание на сложные вопросы использования таких ресурсов. Они отмечают, что, несмотря на прогресс в изучении газогидратов, «серьезной проблемой остается оценка их как энергетического ресурса и их роли в глобальных климатических изменениях».
Морской эколог Джон Коупли из Университета Саутгемптона, который также участвовал в экспедиции, считает, что подобных сверхглубоких источников в регионе может быть больше. По его словам, жизнь вокруг них «может играть важную роль в сохранении биоразнообразия глубокой Арктики». Он также подчеркнул, что такие «островные» среды на дне океана нуждаются в защите от возможных последствий глубоководной добычи полезных ископаемых.
Читайте также:
- Уникальный образец. Ученые обнаружили глубоко в океане новый загадочный вид бактерий
- Неожиданное последствие. Из-за глобального потепления рыба в океане становится меньше
- Экстремальное выживание. В океане на глубине 4 тыс. метров нашли новый биологический вид
