У печерах на півночі Саудівської Аравії, поблизу міста Арар, вчені зробили відкриття, яке вони самі називають «абсолютно безпрецедентним».
Читайте також:
Остання їжа вовченяти. Нова знахідка змінила уявлення вчених про зникнення шерстистого носорога Під час розкопок дослідники натрапили на сім ідеально збережених мумій гепардів та кістки ще 54 особин. Віковий діапазон знахідок вражає: наймолодшим решткам близько 130 років, тоді як найдавнішим — понад 1800, пишевидання Science Alert.
Муміфікація — процес рідкісний для дикої природи, адже зазвичай падальники (гієни чи птахи) знищують туші за лічені дні. Тут же спрацював «природний холодильник»: сухе повітря печер та стабільна температура перетворили тіла на висушені оболонки, зберігши навіть кінцівки та помутнілі очі.
Джоан Мадурелл-Малапейра, професор Флорентійського університету (Італія), який ознайомився зі знахідкою, не приховує здивування:
«Це щось таке, чого я ніколи раніше не бачив».
Чому в одному місці зібралося стільки хижаків? Вчені припускають, що печери слугували лігвом, куди самки приходили народжувати та вигодовувати дитинчат.
Це пояснює велику концентрацію кісток.
Ахмед Буг із Національного центру дикої природи Саудівської Аравії, співавтор дослідження, наголошує на важливості моменту:
«Знайти настільки цілісні свідчення існування гепардів, які жили в цій частині світу так давно — це випадок, що не має аналогів».
Колись гепарди вільно блукали Аравійським півостровом, але десятиліття тому зникли через безконтрольне полювання, втрату територій та брак здобичі.
Завдяки цим муміям вченим вперше вдалося провести генетичний аналіз природно муміфікованих великих кішок. ДНК-тести показали, що знайдені тварини є найближчими родичами сучасних гепардів з Азії та північного заходу Африки.
Читайте також:
Еволюційні таємниці. Вчені спростували 100-річну аксіому про броню ящірок
