Космічний телескоп Габбла виявив на Сатурні незвичайну атмосферну структуру, якої раніше астрономи ніколи не спостерігали. Біля південного полюса планети формується величезна 10-кутна хвиля, яка охоплює значну частину атмосфери, пише Science Daily.Найбільше вчених здивувало те, що структура, схоже, з'явилася лише в останні кілька років і продовжує ставати помітнішою.Дослідження опубліковане в журналі Science Advances.Сатурн давно відомий своєю загадковою атмосферною структурою біля північного полюса — величезним шестикутником, який астрономи спостерігають уже понад 40 років.Тепер дослідники вперше побачили регулярно сформовану структуру в південній півкулі планети.Але замість шестикутника там формується десятикутник.Вчені наголошують, що нове утворення не є просто копією північного феномену. Воно поводиться інакше та, схоже, перебуває на стадії розвитку.Ми ніколи не бачили нічого подібного в південній півкулі Сатурна.Щоб простежити історію незвичайного феномену, науковці проаналізували кілька років спостережень Hubble, починаючи з 2023 року.На ранніх знімках уже були помітні слабкі ознаки хвилястої структури.
Однак згодом вона стала значно чіткішою і почала набувати правильної 10-кутної форми.Додаткові спостереження із Землі у 2024 та 2025 роках допомогли підтвердити, що структура справді розвивається.Дослідники також переглянули архівні дані космічного телескопа Hubble.Цікаво, що апарат NASA Cassini, який перебував на орбіті Сатурна з 2004 до 2017 року, не зафіксував ознак подібного довготривалого утворення.Це означає, що новий феномен, ймовірно, виник уже після завершення місії Cassini.Першими на дивну атмосферну особливість звернули увагу не лише професійні науковці.У 2024 році дослідник Агустін Санчес-Лавега з Університету Країни Басків разом із астрономами-аматорами Тревором Баррі та Жаном-Полем Оже помітили слабку хвилясту смугу біля південного полюса Сатурна.Вони використовували наземні знімки планети.У 2025 році нові спостереження надали сильніші докази того, що структура перетворюється на чіткий 10-кутний патерн.Після цього дослідники звернулися до Hubble, який дозволив розглянути атмосферу Сатурна значно детальніше.Нова структура цікава ще й тим, що вона не обмежується верхнім шаром хмар.
Дослідники встановили, що 10-кутна хвиля розташована всередині одного з потужних струменевих потоків Сатурна та простягається через кілька шарів атмосфери.Тобто астрономи спостерігають не просто малюнок на поверхні хмар, а значно глибший атмосферний процес.Залежно від довжини хвилі, на якій Hubble спостерігає Сатурн, положення десятикутника дещо змінюється. Це пов'язано з тим, що різні ділянки спектра дозволяють бачити різні висоти в атмосфері планети.Це головна загадка, на яку поки немає відповіді.Найбільш інтригуючим для мене є те, що це, схоже, щойно сформувалося.Науковці поки не знають, який саме процес запустив формування структури і чому це сталося саме зараз.Ситуацію ускладнює те, що північний шестикутник Сатурна є надзвичайно довговічним явищем. Його спостерігають уже десятиліттями.Новий південний десятикутник може виявитися тимчасовим феноменом або, навпаки, залишитися в атмосфері планети на багато років.Дослідники планують продовжити спостереження за структурою за допомогою Hubble та космічного телескопа James Webb.Науковці хочуть з'ясувати, як саме формується десятикутник, наскільки довго він зможе існувати та чи пов'язаний його механізм із процесами, які підтримують знаменитий північний шестикутник.Особливо важливими є багаторічні спостереження.Саме завдяки регулярній програмі Hubble OPAL астрономи змогли не просто зафіксувати незвичайний об'єкт, а простежити, як він поступово змінювався.Відкриття демонструє, наскільки динамічною може бути атмосфера газових гігантів.Сатурн має потужні струменеві течії, шторми та атмосферні хвилі, які можуть існувати роками або десятиліттями.Тепер астрономи отримали можливість спостерігати за народженням ще одного великого атмосферного феномену практично в реальному часі.
