Зовнішній вигляд Землі часто здається ідеально кулястим, проте насправді планета має складнішу форму: вона дещо випукла біля екватора і сплюснута біля полюсів через обертання навколо власної осі. Нові наукові дані свідчать, що ці особливості поступово змінюються, причому в несподіваний спосіб.
Як зміни льодовиків впливають на земну коруГеолог Крістофер Коцакис з Університету Аристотеля в Салоніках провів масштабне дослідження, в ході якого виявив: тверда поверхня Землі стає менш сплюснутою, тобто поступово «розпрямляється». Разом з цим гравітаційна форма планети, навпаки, демонструє тенденцію до більшої сплюснутості.
Особливо помітні ці зміни біля полюсів. У період з 1997 по 2000 рік земна кора в цих регіонах піднімалася зі швидкістю близько 0,5 мм на рік, а вже до 2015 року ця швидкість сягнула приблизно 1 мм на рік. Головною причиною такого явища вчені вважають танення льодовиків у Гренландії та Антарктиді. Зникнення великої кількості льоду спричиняє поступове підняття земної кори у цих місцях, оскільки тиск маси льоду зменшується. Водночас тала вода розтікається океанами,
підвищуючи навантаження на інші ділянки планети — переважно ближче до екватора.
«Полюси твердої Землі піднімаються, а в районі екватора поверхня трохи опускається. Планета ніби повільно „розпрямляється“».
Парадокс гравітаційної форми планетиОднак гравітаційна форма Землі визначається не лише рельєфом кори, а й тим, де саме перебуває маса. Коли лід біля полюсів тане і вода розподіляється по океанах, гравітаційне поле планети змінюється. Виходить, що тверда Земля поступово стає більш круглою, але зміна розташування маси змушує гравітаційну форму здаватися ще більш сплюснутою.
Попри те, що ці зміни надзвичайно незначні й непомітні для людини, вони свідчать про постійну динамічність нашої планети. Земля перебудовується під впливом танення льодовиків, переміщення води, гравітаційних процесів і руху земної кори. Такі дослідження допомагають краще зрозуміти складні механізми, що формують вигляд та властивості Землі. Результати наукової роботи були опубліковані в журналі Journal of Geophysical Research: Solid Earth
