Учёные обнаружили неподалёку от восточного края лунного диска гигантский кратер, которого там раньше не было. Детальное изучение этого кратера дало им основания полагать, что Луна столкнулась с огромным космическим телом — астероидом или кометой. Такие столкновения у нашего спутника происходят один раз в сто или даже более лет. Его уже назвали ударом столетия, а кратер получил название Макгетчин в честь одного из первых исследователей Луны Тома Макгетчина.
Как удалось заметить новый кратер на поверхности нашего спутника, говорится в публикации newsyou.info.
Аппарат NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) обнаружил на лунной поверхности большой ударный кратер, который сформировался совсем недавно — в 2024 году. Его поперечник достигает примерно 222 метров. Среди новых кратеров, появление которых удалось зафиксировать непосредственно, это крупнейший объект такого типа, известный в Солнечной системе.
Впрочем, само углубление — лишь часть последствий столкновения. Мощный удар существенно перераспределил верхний слой лунного грунта и оставил заметные следы на значительной территории вокруг места падения.
Исследователи также обратили внимание на необычный большой участок с пониженной температурой, который сформировался вследствие этого события.
Как удалось обнаружить кратер МакгетчинОткрытие стало результатом обычной работы по картографированию лунной поверхности. Роберт Вагнер (Robert V. Wagner), специалист по анализу и обработке изображений в компании Intuitive Machines, просматривал глобальную карту Луны, созданную на основе данных камерной системы LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera).
Во время анализа его внимание привлекло необычное светлое пятно, вокруг которого прослеживался более тёмный ореол. Для лунной поверхности такой контраст может быть признаком того, что верхний слой реголита недавно подвергся сильному механическому воздействию.
Чтобы проверить предположение, исследователь сопоставил изображения этой территории, полученные в разные периоды. Сравнение показало, что на участке действительно появился новый ударный кратер.
Учёные обнародовали результаты исследования 16 сентября в журнале Science Advances. Новый кратер получил название Макгетчин — в честь Тома Макгетчина (Tom McGetchin),
одного из пионеров исследований Луны.
Сначала необычный участок удалось заметить на снимках, сделанных широкоугольной камерой LRO — Wide-Angle Camera (WAC). Её преимущество заключается в способности охватывать огромные площади лунной поверхности. В то же время разрешение таких изображений сравнительно невысокое: один пиксель соответствует территории примерно размером с поле для американского футбола.
После первичного обнаружения объекта исследователи использовали Narrow-Angle Camera (NAC) — узкоугольные камеры LRO, которые дают значительно более детальные изображения. Их разрешение достигает примерно одного метра на пиксель.
Именно детализированные снимки позволили провести более подробный анализ нового образования. Благодаря им учёные смогли определить более точные параметры кратера, исследовать его очертания, оценить глубину и установить, насколько сильно удар изменил прилегающую часть лунного ландшафта.
Столкновение, оставившее огромный следКратер Макгетчин расположен неподалёку от восточного края лунного диска. Время его появления удалось установить благодаря сравнению снимков,
сделанных до и после события. Считается, что столкновение произошло в период между 11 апреля и 22 мая 2024 года.
Объект, который врезался в Луну, по оценкам исследователей, мог быть астероидом или кометой размером примерно со здание высотой от трёх до шести этажей.
Энергии столкновения хватило, чтобы сформировать кратер диаметром примерно 222 метра. Его глубина составляет более 40 метров.
Подобные события происходят на Луне нечасто. По оценкам учёных, столкновения, способные создать кратер такого масштаба, могут происходить примерно один раз в сто лет или даже реже.
Для сравнения, космические удары гораздо меньшей силы происходят на лунной поверхности регулярно. Аппарат LRO может довольно достоверно выявлять новые кратеры, диаметр которых составляет около 10 метров и более. Чтобы оставить впадину такого размера, достаточно небесного тела диаметром чуть более одного метра.
По расчётам исследователей, подобные небольшие объекты ежегодно могут создавать на поверхности Луны примерно 140 новых кратеров. Таким образом, спутник Земли постоянно получает новые ударные следы,
хотя подавляющая часть из них значительно меньше кратера Макгетчин.
Почему на Луне так много ударных кратеровПоверхность Луны постоянно подвергается космической бомбардировке. В неё врезаются астероиды, метеороиды и значительно более мелкие частицы, которые движутся в космосе с высокими скоростями.
Одной из главных причин, почему эти объекты непосредственно достигают лунного грунта, является практическое отсутствие атмосферы. На Земле атмосфера способна существенно затормозить небольшое космическое тело или полностью разрушить его ещё до падения на поверхность. Именно так возникает значительная часть метеоров, которые наблюдают в земном небе.
Луна такой природной защиты не имеет. Поэтому даже относительно небольшие космические тела могут непосредственно врезаться в её поверхность и оставлять после себя характерные следы.
Впрочем, большинство этих столкновений гораздо слабее события, которое сформировало Макгетчин. Именно поэтому обнаружение настолько большого и одновременно нового кратера важно для исследователей: оно даёт возможность непосредственно изучить последствия мощного космического удара и лучше понять, с какой скоростью изменяется поверхность Луны.
Напомним, некоторые учёные считают, что Луна может хранить следы внеземных цивилизаций.
