Морське чудовисько часів динозаврів було виявлено на віддаленому острові

Майже 190 років вчені шукали походження стародавніх морських рептилій від епохи динозаврів. Зараз команда шведських і норвезьких палеонтологів виявила останки найдавнішого іхтіозавра, або «рибожера», на віддаленому арктичному острові Шпіцберген .

Іхтіозаври – це вимерла група морських рептилій, скам’янілості яких були знайдені по всьому світу. Вони були одними з перших наземних тварин, які пристосувалися до життя у відкритому морі, і розвинули «риб’ячу» форму тіла, подібну до сучасних китів. Іхтіозаври були на вершині харчового ланцюга в океанах, тоді як динозаври бродили по суші та домінували в морських середовищах понад 160 мільйонів років.

Згідно з підручниками, рептилії вперше вийшли у відкрите море після масового вимирання наприкінці пермського періоду, яке спустошило морські екосистеми та проклало шлях до початку епохи динозаврів майже 252 мільйони років тому. Наземні рептилії з ходячими ногами увійшли в мілководні прибережні середовища, щоб скористатися нішами морських хижаків, які залишилися незайнятими внаслідок цього катаклізму.

True News: Кохання без кордонів:

юнака спіймали з 600-річною мумією

Згодом ці перші земноводні ставали все більш вправними у плаванні та зрештою змінили свої кінцівки на плавники, розвинули «риб’ячу» форму тіла та почали народжувати живих дитинчат; таким чином назавжди розриваючи свій зв’язок із сушею, не виходячи на берег, щоб відкласти яйця.

Нові скам’янілості, виявлені на Шпіцбергені, тепер переглядають цю давно прийняту теорію.

Біля мисливських будиночків на південному березі Айсфіорду на заході Шпіцбергена Долина квітів прорізає засніжені гори, відкриваючи шари скелі, які колись були мулом на дні моря близько 250 мільйонів років тому. Швидка річка, що живиться талим снігом, розмила мул і виявила округлі вапнякові камені, які називаються конкреціями.

Вони утворилися з вапнякових відкладень, які осіли навколо гниючих останків тварин на стародавньому морському дні, згодом зберігаючи їх у неймовірних тривимірних деталях. Сьогодні палеонтологи досліджують ці місця, щоб вивчити скам’янілі останки давно мертвих морських істот.

Під час експедиції в 2014 році з Квіткової долини було зібрано велику кількість зразків і відправлено назад до Музею природної історії в Університеті Осло для подальшого вивчення.

Дослідження, проведені у співпраці з Музеєм еволюції Упсальського університету, вже виявили риб’ячі кістки та дивні «крокодилові» кістки амфібій,а також 11 зчленованих хвостових хребців іхтіозавра.

Несподівано ці хребці знайшли в скелях, які вважаються занадто старими для іхтіозаврів. Крім того, замість того, щоб бути хрестоматійним прикладом земноводного предка іхтіозаврів, хребці ідентичні хребцям геологічно набагато молодших іхтіозаврів з більшим тілом і навіть зберігають внутрішню мікроструктуру кістки, що демонструє ознаки адаптації швидкого росту, посиленого метаболізму та океанський спосіб життя.

True News: Пластикоз: вчені виявили нову хворобу, яка загрожує птахам

Геохімічне дослідження навколишньої породи підтверджує, що вік скам’янілостей становить приблизно два мільйони років після масового вимирання в кінці пермського періоду.

Враховуючи припущений часовий масштаб еволюції рептилій в океані, це повертає походження та ранню диверсифікацію іхтіозаврів ще до початку епохи динозаврів; таким чином змусивши переглянути тлумачення підручників і виявити, що іхтіозаври, ймовірно, поширилися в морське середовище перед вимиранням.

Цікаво, що відкриття найдавнішого іхтіозавра переписує популярне розуміння епохи динозаврів як часових рамок для появи основних ліній рептилій. Тепер виявляється, що принаймні деякі групи існували до цього чудового проміжку часу, причому скам’янілості їхніх найдавніших предків все ще чекають свого відкриття в ще старших породах на Шпіцбергені та в інших місцях світу.