Сумська область славетна не лише своїми пам’ятками історії та архітектури, природними ресурсами та неперевершеними краєвидами. Головним надбанням області є її люди, які прославляють наш край далеко за межами країни.
З одним із таких славетних земляків – дворазовим Олімпійським чемпіоном, заслуженим майстром спорту СРСР з веслування на байдарці, учасником трьох Олімпіад, багаторазовим чемпіоном світу та Європи Олександром Шапаренком відбулася зустріч заступника голови обласної ради Віри Лаврик.
У ході невимушеної розмови обговорювалися можливості відродження на Сумщині гребного спорту. Бо це – серйозний крок до розвитку фізкультури і спорту на Сумщині, виховання здорового підростаючого покоління. З повагою Віра Лаврик і Олександр Максимович згадували імена визначних спортсменів області, які прославили наш регіон на весь світ – Голубничий, Жаботинський, Фоменко, Куц та багато інших. Чимало слів вдячності прозвучало і на адресу сумських біатлоністів.
Олександр Шапаренко, уродженець Сум пригадав свої юні роки, постійні тренування, перші перемоги на змаганнях. Нелегкий то був час для майбутньої зірки веслування на байдарках і каное.
Допомагав наполегливий характер і неабияка жага до перемоги. А перемоги вдавалися одна за одною. На Всеукраїнських змаганнях, на чемпіонатах Радянського Союзу, Європи та світу. Не забарилося і визнання – дворазовий Олімпійський чемпіон (1968-1972 рр.), срібний призер Олімпійських ігор (1968 р.), семиразовий чемпіон світу, п’ятиразовий чемпіон Європи, двадцятип’ятиразовий чемпіон Радянського Союзу.
За високі здобутки в спорті – визнання і шана славному землякові. Він занесений до першої десятки видатних спортсменів України ХХ століття, нагороджений: орденами «Трудового червоного прапора» (1968 р.), «Знак пошани» (1971 р.), «За заслуги третього ступеню» (2002 р.), Почесними грамотами Президії Верховної Ради України (1967 і 1976 рр.), Грамотою Президії Верховної Ради України (1972 р.), Почесною відзнакою ЦК ВЛКСМ «Спортивна доблесть» (1970 р.) та «Почесним знаком» ЦК ВЛКСМ (1972 р.), ще багатьма престижними нагородами міністерств, Президії Всесоюзної центральної ради професійних спілок, Головнокомандуючого Військово-Морським флотом СРСР, Центральної ради Союзу спортивних спілок СРСР.
За вагомий внесок у розвиток веслування на байдарках і каное в світі Міжнародною Федерацією нагороджений Золотою медаллю. В Омані в 1972 році на честь чемпіона Олімпійських ігор О.М.Шапаренка вийшла друком поштова марка. У березні 2013 року Сумська міська рада прийняла рішення про присвоєння Олександру Шапаренку звання «Почесний громадянин міста Суми». Він є автором двох книг: «Золоте весло капітана» та «Золоті весла».
Віра Лаврик відзначила важливість відродження спортивних традицій Сумщини у греблі на байдарках та каное. Тому обговорили зі спортсменом можливість відкриття гребної школи під егідою Олександра Шапаренка на базі однієї з обласних ДЮСШ. А ще – до 70-річчя видатного земляка, який відзначатиме його у лютому наступного року, випустити книгу, присвячену життєвому шляху та перемогам спортсмена.
Гребля на байдарці – це, напевне, один з найпоетичніших видів спорту, вважає Олександр Максимович. Коли його питають про виснажливі тренування, Шапаренко говорить про красиві ландшафти, природу, силу води, про звуки крапель, що падають з весел… Не давати собі розслаблятися і при цьому бути в гармонії з собою – саме в цьому спортсмен черпав енергію для нових перемог.
