Стартап из Эль-Сегундо Valar Atomics объявил, что достиг критичности — важного этапа в развитии ядерного реактора. Этот шаг подтверждает правильность дизайна реактора и является значительным достижением для компаний, работающих над новыми ядерными технологиями.
Критичностьпроисходит, когда ядерный реактор поддерживает цепную реакцию: обогащенное топливо испускает нейтроны, которые делят другие атомы, создавая еще больше нейтронов. Этот процесс называется расщеплением и является основой работы ядерных реакторов.
«Нулевая мощность критичности — это первое сердцебиение реактора, доказательство того, что физика работает», — сказал основатель Valar Исая Тейлор. «Этот момент означает начало новой эры американской ядерной инженерии, отличающейся скоростью, масштабом и тесным сотрудничеством с федеральными учреждениями».
Читайте также:
Международное сотрудничество. Китай поставляет ключевые компоненты для крупнейшего в мире термоядерного реактора, расположенного во Франции Тип критичности, которого достигла компания, называют холодной или нулевой мощностью. В отличие от полноценного реактора,
холодная критичность не производит достаточно тепла для генерации электричества. Она нужна для проверки дизайна реактора и расположения топлива.
«Представьте цепь домино», — пояснил Адам Стейн, директор программы Nuclear Energy Innovation. «Если домино стоит слишком далеко друг от друга, цепь не сработает. Если правильно расставить, тогда один ударяет следующий, и реакция продолжается».
Реактор, который достиг критичности, соединил топливо и технологии Valar с конструктивными элементами из Лос-Аламосской национальной лаборатории. Тест базировался на испытании топлива, проведенном в лаборатории в прошлом году.
Читайте также:
Rolls-Royce показала ядерный реактор, который может питать лунную базу NASA Стартап также участвует в пилотной программе Министерства энергетики США, которая помогает ядерным компаниям достичь критичности до 4 июля следующего года. Valar планирует иметь полноценный реактор к этому сроку. Строительство на выбранной площадке началось в конце сентября.
Ранее стартапы должны были получать разрешение от Комиссии по ядерному регулированию США для любых тестов критичности, что замедляло развитие малых реакторов. Теперь пилотная программа позволяет разрабатывать реакторы как опытные, без длительной проверки NRC.
Несмотря на достижение холодной критичности, Valar еще нужно получить разрешение NRC для коммерческой эксплуатации. По словам Стейна, современные компьютерные модели делают предтестирование более безопасным и точным, но достичь критичности за год все равно амбициозно.
Читайте также:
В США разрешили строить модульные ядерные реакторы. Что это и как изменит мировую энергетику?
