Космический зонд Вояджер-1, запущенный NASA в 1977 году, еще 14 лет назад вышел за пределы Солнечной системы и с тех пор с каждым мгновением погружается в межзвездное пространство. Несмотря на почти полвека непрерывного полета, он до сих пор подает на Землю сигналы.
О том, на каком расстоянии от Земли сейчас находится этот самый удаленный космический аппарат и когда связь с ним оборвется навсегда, пишет Space Daily.
Космический аппарат Вояджер-1, который NASA отправило в космос почти 50 лет назад, за это время удалился от Солнца примерно на 25 млрд км. Но даже такое колоссальное расстояние является лишь незначительной частью одного светового года.
Зонд стартовал в сентябре 1977 года и с тех пор продолжает удаляться от Земли со скоростью около 17 км/с. Постоянное использование двигателей для движения ему не требуется: необходимую скорость аппарат получил благодаря гравитационным маневрам во время пролетов мимо планет, после чего продолжил полет по инерции.
Вояджер-1 давно вышел за пределы Солнечной системыСегодня Вояджер-1 находится примерно в 170 раз дальше от Солнца,
чем наша планета. В 2012 году он пересек гелиопаузу — условную границу Солнечной системы, за которой солнечный ветер уже не доминирует, и аппарат оказался в межзвездной среде. Таким образом, он стал первым рукотворным земным аппаратом, достигшим этой области.
Однако до расстояния в один световой год зонду еще чрезвычайно далеко. Для сравнения: световой год равен примерно 9,5 трлн км, а он пока что удалился от Земли примерно на 25 млрд км. При нынешней скорости Вояджеру-1 понадобится примерно 17 тысяч лет, чтобы преодолеть такую дистанцию.
Еще одно важное событие ожидается примерно через 40 тысяч лет. Тогда он должен пройти на расстоянии около 1,6 светового года от звезды Gliese 445. Именно это станет ближайшим прогнозируемым прохождением Вояджера-1 возле другой звезды.
В ноябре этого года зонд удалится на расстояние одного светового дняА уже совсем скоро — в ноябре 2026 года — зонд должен пересечь другую символическую отметку: он окажется на расстоянии одного светового дня от Земли. Это будет означать, что радиосигнал будет преодолевать путь к аппарату примерно за 24 часа,
а ответ будет возвращаться еще около суток.
Однако главное ограничение для дальнейшей работы миссии — не расстояние, а энергоснабжение. Вояджер-1 использует радиоизотопный генератор, который производит электроэнергию благодаря теплу от распада плутония. Его мощность постепенно падает — примерно на 4 Вт ежегодно. Если на старте миссии система генерировала около 470 Вт, сейчас доступно менее половины первоначальной мощности.
Из-за этого NASA вынуждено постепенно отключать оборудование, чтобы максимально продлить жизнь зонда. В начале 2025 года был выключен прибор для исследования космических лучей, а в апреле 2026-го — детектор низкоэнергетических заряженных частиц.
Сейчас на борту остаются активными лишь два научных прибора. Один следит за магнитным полем, второй исследует плазменные волны. Однако и для их работы энергии хватит еще ненадолго: в течение ближайших лет мощность станет критически низкой, и связь космического зонда с Землей будет потеряна навсегда.
Даже безмолвный зонд будет нести в себе закодированную информациюПосле этого Вояджер-1 не прекратит свое движение. Аппарат продолжит мчаться сквозь межзвездное пространство со скоростью 17 км/с, но уже не сможет передать на Землю ни одного сигнала.
Однако даже уже абсолютно безмолвным этот аппарат сможет передать внеземной цивилизации основные сведения о нашей Земле. На его борту предусмотрели медную пластинку с основной информацией о расположении нашей планеты, а также основных физических величинах - времени и размере.
Напомним, космическийзонд "Новые горизонты", запущенный NASA в 2006 году, после почти годового молчания начал подавать сигналы.
