Американська компанія Virgin, що належить мільярдерові Річарду Бренсону, почала проводити випробування другого зразка свого пасажирського космічного корабля SpaceShipTwo. Це перші випробування після аварії 2014 року, в якій був знищений оригінал космольоту.
Проектом відправки людей в космос на комерційній основі займається підрозділ компанії під назвою Virgin Galactic. Фірма планує здійснювати в майбутньому не тільки комерційні суборбітальні польоти, але також запуски невеликих супутників і, можливо, організовувати повноцінні орбітальні польоти.
Суборбітальний політ пасажирського корабля Virgin буде проходити по параболічної траєкторії. Це означає, що космоліт набере необхідну висоту, однак його швидкості буде недостатньо для виходу на орбіту, тому він швидко спуститься на Землю. Стартувати SpaceShipTwo буде зі спеціального літака-носія White Knight Two, також розробленого інженерами Virgin Galactic. Літак підніме корабель на висоту 15 км, де відбудеться відділення космольота і включення його власного реактивного двигуна.
За 8 секунд корабель досягне надзвукової швидкості,
а вже через 70 секунд виявиться у верхній точці свого польоту на висоті 110 км (це на 10 км вище умовного кордону космосу). Після цього апарат вимкне двигун і перейде в стан вільного падіння. Це дасть можливість пасажирам протягом декількох хвилин побути в невагомості.
Подальше гальмування апарату об атмосферу буде здійснюватися за допомогою системи оперення, яка розкривається на кінцях крил космольота. Саме ця система стала непрямою причиною аварії першого зразка SpaceShipTwo.
Аварія відбулася 31 жовтня 2014 року під час четвертого за рахунком випробувального польоту космічного корабля. Після відділення від літака-носія корабель встиг пролетіти з включеним двигуном всього кілька секунд, після чого один з пілотів помилково завчасно включив систему гальмування, випустивши додаткове оперення. В результаті апарат зруйнувався ще в повітрі, а його уламки впали в пустелі Мохаве в Неваді, де знаходиться використовуваний Virgin аеродром. Винний в аварії льотчик загинув, другому пілотові вдалося катапультуватися з парашутом. Пілот отримав важкі травми.
Як повідомляє innogest.
ru, конструкція нового корабля передбачає систему компенсації помилок пілотів, щоб виключити можливість повторення аварії. За словами співробітників Virgin Galactic, в ході випробувань нового космічного корабля ретельно перевірять як його загальну надійність, так і працездатність всіх складових його компонентів окремо.
Коли планується відправити в космос перших пасажирів, компанія поки не уточнює. На даний момент відомо, що першим рейсом полетить головний конструктор корабля Бурт Рутан, а також сам Річард Бренсон. Проте забронювати суборбітальний політ на SpaceShipTwo можна вже сьогодні, це обійдеться в $ 250 тис. Очікується, що в майбутньому ціна значно знизиться в результаті зростання конкуренції - аналогічними проектами комерційних космічних польотів займаються в США і інші приватні компанії: SpaceX Ілона Маска і Blue Origin засновника Amazon Джеффрі Безоса.
