Цього тижня Honda припинила свої мізерні — і, відверто кажучи, безперспективні — програми з виробництва електромобілів. Та невелика мотивація, яка була у Honda для конкуренції на ринку електромобілів, очевидно, зникла, а разом з нею — і будь-які шанси вижити в умовах нинішньої хвилі змін, що охопила галузь.
Компанія звинувачує у всьому мита США та китайську конкуренцію — дві легкі мішені. Але насправді у неї ніколи й не було життєздатної стратегії щодо електромобілів.
Honda розпочала все у четвер, зупинивши розробку електричного Acura RDX та седана і SUV Honda 0 — трьох моделей, які були першими повністю новими електромобілями компанії, але про які зовнішньому світу було відомо дуже мало. У п’ятницю Automotive News повідомило, що Honda збирається зупинити виробництво Prologue — автомобіля, який фактично був спроектований і повністю побудований GM.
Це рішення може мати низку негативних наслідків, але, на мою думку, найважливішими є два. Відклавши електромобілі, Honda ще більше відстане у двох найбільших напрямках, що охоплюють автомобільну галузь: електричні силові агрегати та автомобілі,
керовані програмним забезпеченням.
Втрачені можливості з електромобілямиДля Honda — та для багатьох традиційних автовиробників, які ще перебувають на початку переходу — електромобіль — це просто автомобіль з іншим силовим агрегатом. Я можу уявити, як керівництво Honda думає, що можна перечекати цей незручний перехідний період, а коли двигуни та акумулятори будуть повністю відпрацьовані, просто замінити деталі, що працюють на викопному паливі. Що тут складного?
Звісно, це помилка. Багато автовиробників виявили, що встановлення акумуляторів у автомобіль, спочатку розроблений для двигуна внутрішнього згоряння, не дає бажаного результату. Це може скоротити цикл розробки, але кінцевий продукт виходить важким, неефективним і дорожчим у виробництві.
Коли електромобілі розробляються як оригінальний продукт, вони дають автовиробникам можливість переосмислити автомобіль і, як наслідок, здешевити його.
Візьмемо, наприклад, компанію Ford. Mustang Mach E став хітом продажів, але не приніс Ford фінансового успіху. Mach E базується на суттєво модифікованій версії платформи,
на якій також побудовано Escape — кросовер, що працює на викопному паливі. Частково проблема полягала в тому, що, як зазначив генеральний директор Ford Кріс Фарлі в недавньому інтерв’ю, застарілі інженерні рішення стримували розвиток продукту: наприклад, джгут проводів Mach E на 70 фунтів важчий, ніж у Tesla. Такі дрібні помилки накопичуються в такому складному продукті, як автомобіль.
Honda також втратить кілька можливостей для навчання. Існує навчання на практиці, як у розробці, так і у виробництві. Є також навчання, як розвивати нових постачальників та ланцюги постачання. Компанія також втратить можливість отримати важливий зворотний зв’язок від клієнтів — що люди насправді цінують у своїх електромобілях?
Сайонара, програмно-орієнтовані автомобіліТут Honda налаштовує себе на провал у зв’язку з другою революцією, що охоплює автомобільну галузь: програмно-орієнтовані автомобілі (SDV), які мають основні можливості, що можуть бути оновлені та вдосконалені з часом.
Споживачі, переважно ті, хто купує електромобілі у таких виробників, як Tesla, Rivian та BYD, звикли до частих оновлень,
зручного програмного забезпечення інформаційно-розважальної системи та передових систем допомоги водієві від Tesla, Rivian, Nio або Xiaomi. Honda ще не досягла значного прогресу в жодній із цих сфер.
SDV не обов’язково мають бути електромобілями, але зазвичай вони йдуть рука в руку. Велика батарея в електромобілі полегшує живлення потужних комп’ютерів і дозволяє здійснювати такі речі, як оновлення через бездротовий зв’язок, коли автомобіль припаркований і «вимкнений». Чи могла б Honda створити SDV на викопному паливі? Звичайно, але це малоймовірно з тієї ж причини, з якої вона відходить від електромобілів: старий спосіб роботи є простішим і прибутковішим, принаймні на даний момент.
Що символізує Honda?Honda переживає кризу ідентичності. У своїй основі це компанія, що виробляє двигуни внутрішнього згоряння. Вона робить дійсно хороші двигуни, але це стає дедалі менш важливим.
Інші риси її автомобілів також зазнають тиску. Протягом багатьох років компанія пишалася тим, що виробляє автомобілі для водіїв. Вони легкі, економічні та добре керуються. Але коли автомобіль їде сам,
що взагалі означає «автомобіль для водія»?
Не враховуючи автономність, я б сказав, що ринок автомобілів для водіїв і так обмежений. Людей приваблює Honda, бо це надійні машини за розумною ціною. Те, що вони добре керуються, — це лише приємний бонус, який, можливо, допомагає споживачам зробити вибір, якщо вони вагаються між двома брендами.
Але електромобілі обіцяють бути значно надійнішими, ніж автомобілі на викопному паливі, і, як показують китайські автовиробники, коли ціни на акумулятори знизяться, знизяться й загальні витрати на автомобіль. Якщо Honda не зможе конкурувати за надійністю чи ціною, споживачі відвернуться від неї.
Схоже, це вже відбувається в Китаї. Honda зазначила це у своєму нещодавньому звіті про фінансові результати.
«Honda не змогла запропонувати продукцію з кращим співвідношенням ціни та якості, ніж нові виробники електромобілів, що призвело до зниження конкурентоспроможності», — заявила компанія.
Несприятливі умови в Китаї сприяли збиткам компанії в розмірі майже 16 мільярдів доларів минулого року. Без плану щодо електромобілів це лише питання часу, коли Honda зазнає такої ж долі в інших регіонах.
