Більшість країн світу давно перейшли на правосторонній рух, але частина держав досі залишається вірною старій системі. Історики пояснюють, що причини такого поділу світу криються не лише у британських традиціях.
За однією з найпоширеніших версій, у давнину лівосторонній рух був значно поширенішим, ніж сьогодні. Причина полягала в тому, що більшість людей були правшами.
Під час пересування дорогами зброю або вантаж зазвичай тримали в правій руці. Тому безпечніше було рухатися лівим боком, щоб ведуча рука залишалася між людиною та потенційною загрозою.
Згодом ситуація почала змінюватися через розвиток гужового транспорту. Кучери переважно керували кіньми правою рукою, тому під час роз'їзду на вузьких дорогах їм було зручніше триматися правого боку.
Так поступово сформувалася традиція правостороннього руху, яка згодом поширилася на значну частину світу.
Важливу роль у цьому процесі відіграла Франція. Після революції влада країни почала впорядковувати правила дорожнього руху та офіційно закріпила правосторонню модель.
Оскільки Франція тоді мала значний вплив у Європі,
багато держав почали переймати нові правила. Згодом ця система стала домінуючою.
Водночас існували країни, де лівосторонній рух залишався офіційною нормою. Зокрема, така практика діяла в Австро-Угорщині, до складу якої свого часу входила частина сучасної України.
Остаточно перевагу правосторонньому руху забезпечила автомобільна епоха. Виробникам транспорту стало вигідніше працювати за єдиними стандартами, тому дедалі більше країн переходили на загальноприйняту модель.
Втім Британія вирішила зберегти власні правила. На той момент країна вже мала розвинену транспортну інфраструктуру, а її перебудова вимагала б значних витрат.
Крім того, Британська імперія перебувала на піку своєї могутності та не мала наміру підлаштовуватися під міжнародні тенденції. Саме тому лівосторонній рух закріпився не лише у Великій Британії, а й у багатьох її колишніх володіннях.
Сьогодні така система діє в Австралії, Новій Зеландії, Індії та Південній Африці.
Окремим випадком залишається Японія. Країна ніколи не була частиною Британської імперії, але також використовує лівосторонній рух.
Історики пояснюють це традиціями самураїв. Через те, що катани носили ліворуч, воїнам було зручніше пересуватися лівим боком вузьких вулиць, щоб не зачіпати зброєю перехожих.
