Над власними версіями літаючого таксі працюють кілька великих компаній, включаючи Boeing і Airbus, проте саме китайська фірма EHang першою офіційно представила свій літальний апарат для журналістів на футбольному стадіоні «Generali Arena» у столиці Австрії.
«Дрон-таксі» ще не сертифікований для повітряного простору Австрії, тому випробування проходили на стадіоні. Протримавшись на висоті близько 10 метрів в кабіні двомісного EHang 216, фотограф AFP Джо Кламар (Joe Klamar) – один з перших журналістів, які піднялися на борт – підкреслив, що це «забавно, м'яко, дивно і шумно», але сама кабіна здалася йому «дуже тісною», повідомляє Naked-science
EHang 216 оснащений вісьмома наборами роторів, які створюють шум, рівний 90 децибелам – це нижче, ніж шум від звичайного вертольоту, але все ще занадто голосно і заважає пасажирам відчути себе комфортно. У майбутньому розробники сподіваються знизити рівень шуму до 75 децибел. Крім того, представники компанії стверджують, що в результаті подібного типу безпілотники будуть перевозити пасажирів на малій висоті і на відстані до 35 кілометрів,
проте перш їм належить отримати відповідний дозвіл від влади.
Продемонстрований літальний апарат важить 340 кілограмів і може перебувати в повітрі не більше, ніж півтори години. Залежно від вантажу безпілотний дрон долає від 50 до 70 кілометрів, а його швидкість може досягати 150 кілометрів на годину. На EHang 216 встановлений акумулятор на 17 кВт: за рівнем споживання енергії безпілотник можна порівняти з електромобілем.
«Наша найбільша проблема – не технологія, не законодавство, а менталітет людей», – заявив головний менеджер з маркетингу EHang Деррік Сюн (Derrick Xiong), натякаючи на можливий скепсис з боку потенційних клієнтів щодо нового автомобіля.
У компанії повідомляють про «тисячі» попередніх замовлень і співпраці з австрійською авіаційною компанією FACC, плануючи запустити масове виробництво вже в наступному році. У планах створити близько 300 безпілотних таксі до середини 2021 року. За словами Сюна, на ранньому етапі до розробки інтерес проявили «нафтові і газові корпорації, які хочуть перевозити інженерів з однієї платформи на іншу», а також туристичні компанії та фірми, які перевозять органи для трансплантації. Як очікується, безпілотне літаюче таксі буде коштувати близько 200 тисяч євро, однак для приватних покупців воно не буде доступно.
Міністр транспорту Австрії Норберт Хофер (Norbert Hofer), який був присутній на демонстрації, висловив надію, що Австрія стане однією з перших країн, громадяни якої будуть регулярно літати по місту на безпілотних таксі. Таку ж зацікавленість раніше проявили в ОАЕ.
