Небагато людей знають, але радянський уряд розглядав Запорізький автомобільний завод (ЗАЗ) як виробника малолітражних легкових автомобілів, зокрема ЗАЗ-965. Але насправді на заводі були спроектовані цікаві маленькі фургони, які існували у єдиному екземплярі.
На початку 1960-х років у СРСР виникла потреба в малотоннажних вантажних автомобілях для потреб народного господарства. З цією метою фахівці Запорізького заводу самовільно розпочали розробку власних легких вантажівок з вагонним компонуванням та повним приводом.
Активна робота над цими машинами розпочалася у 1961 році, і до наступного року був створений перший прототип, який отримав назву ЗАЗ-970. Ця машина мала вантажне компонування та заднє розташування двигуна. 0,9-літровий двигун з потужністю 27 к.с. забезпечував задовільну динаміку, і ЗАЗ-970 міг розвивати швидкість до 70 км/год та перевозити близько 400 кг вантажу. Зазначена вантажівка ЗАЗ-970 стала основою для створення серії автомобілів під назвою “Целіна”, до якої увійшли вантажний фургон 970Б, вантажопасажирський фургон 970В та пікап 970Г.
ЗАЗ-970Б був суцільнометалевим фургоном з вантажопідйомністю 350 кг та корисним об’ємом 2,
5 куб.м. Вантажний відсік був відокремлений від кабіни глухою перегородкою. Доступ до нього здійснювався через двостулкові праві навантажувальні двері та додаткові задні двері, які виступали над моторним відсіком. ЗАЗ-970В був шестимісним мікроавтобусом. Сидіння другого і третього рядів були складними, тому автомобіль був вантажопасажирським. При складених двох сидіннях він міг перевозити 175 кг вантажу, а при складених двох рядах сидінь – 350 кг. В салоні був вентиляційний люк у даху, а двері для пасажирів були лише одні – праворуч. ЗАЗ-970Г був розрахований на перевезення 400 кг вантажу між осями. Така конструкція була спільною для всіх моделей. У 1962 році була випущена модель ЗАЗ-971, яка вже мала повний привід. Було зібрано лише один автомобіль цієї моделі, але отриманий досвід став в пригоді при розробці інших повнопривідних прототипів. Кузов цієї моделі був спрощений, і ЗАЗ-971 був розроблений з орієнтацією на замовлення військових.
