Під час найбільшого за час повномасштабної війни обміну полоненими, який відбувся у середу, 3 січня, Росія не повернула Україні жодного бійця 12-ї бригади спеціального призначення Азов, які захищали Маріуполь.
Про це повідомив командир бригади Азов Денис Прокопенко з позивним Редіс.
За його словами, додому повернули «нуль» азовців, які 86 днів тримали оборону в оточеному Маріуполі з мінімальною кількістю боєприпасів, їжі та медикаментів, «рятуючи країну, зробили неможливе, виконали наказ». За повернення інших військових з полону, бійці «безумовно, щиро радіють», наголосив командир.
«Проте понад 900 українських родин сьогодні не зможуть цього зробити. Понад 900 бійців, на чиїх плечах лежала оборона півмільйонного міста, з яких більш ніж половина отримали поранення, і до яких у полоні найжорсткіше ставлення, — забуті та досі в руках ворога», — написав Прокопенко.
Обмін полоненими 3 січня 2023 року — найбільший з початку російського вторгнення. Україна повернула додому 230 громадян, серед яких 213 солдатів і сержантів, 11 офіцерів та шестеро цивільних. Серед них є оборонці Азовсталі. Окрім азовців, Маріуполь та комбінат боронили, зокрема, морпіхи, прикордонники.
Новий обмін відбувся після дуже тривалої перерви. Попередній стався 22 серпня 2023 року — тоді додому повернулись 22 воїни.
Загалом Україна повернула вже 2828 захисників. Омбудсмен Дмитро Лубінець сподівається на новий обмін найближчими тижнями.
У середині листопада 2023 року Комісія з питань встановлення факту позбавлення особистої свободи внаслідок збройної агресії Росії проти України повідомила, що вже встановила факт полону 4337 осіб, з яких 3574 військових та 763 цивільних.
