Компанія Blue Origin продемонструвала макет посадкового модуля Blue Moon, який, як очікується, буде готовим до польоту на Місяць протягом найближчих трьох років. Спочатку він вирушить на супутник без екіпажу, а до кінця десятиліття виконає пілотовану місію.
Засновник Amazon і Blue Origin Джефф Безос (Jeff Bezos) показав представникам NASA, у тому числі адміністратору агентства Біллу Нельсону (Bill Nelson), «низькоочний» макет корабля - захід пройшов на заводі космічної компанії в Хантсвіллі (шт. Алабама). Ширина посадкового модуля становить 7 м, а стартуватиме він на ракеті New Glenn від Blue Origin. Даний варіант корабля зветься Mark 1, і він призначається для доставки корисного вантажу масою до 3 т у будь-яку точку місячної поверхні. Більша версія Mark 2 призначена для пілотованих місій — минулого травня компанія була обрана оператором місії Artemis V з висадкою людей на Місяць.
Офіційно Artemis V заплановано на 2029 рік, але насправді її, мабуть, перенесуть. Все тому, що перед нею повинні стартувати місії Artemis III і Artemis IV, також пілотовані, але доручені SpaceX.
Вони намічені на 2025 і 2028 роки відповідно, але їхня доля залежатиме від ракети Starship, яку спочатку необхідно вивести на орбіту, а потім протестувати технологію дозаправки в космосі — все це потребуватиме багатьох успішних запусків. А перед першим польотом із екіпажем SpaceX планує провести демонстраційну безпілотну місію із посадкою модуля Starship на Місяць.
Архітектура місячного модуля Blue Origin багато в чому аналогічна архітектурі модуля SpaceX: обидва вимагають дозаправки в космосі, тільки Blue Moon потрібний рідкий водень, а Starship - рідкий метан. Blue Origin також проводитиме пробні запуски своїх посадкових модулів на борту ракети New Glenn, і почнуться вони не раніше кінця наступного року. Для кожної пілотованої місії посадкового модуля компанії доведеться провести три запуски New Glenn: один для відправки модуля на місячну орбіту і ще два для транспортування буксира-заправника. Астронавти стартують із Землі на космічному кораблі «Оріон» та ракеті SLS — на місячній орбіті корабель здійснить стикування з посадковим модулем SpaceX або Blue Origin, разом з яким попрямує до місячної поверхні. Ці ж посадочні апарати доставлять екіпажі назад на "Оріон", який поверне їх на Землю.
Спочатку посадковий модуль Blue Moon Mark 1 відвідає Місяць із демонстраційною місією; заплановано і додаткові польоти для доставки корисного навантаження на поверхню місячної. Як очікується, вони стартують не пізніше 2026 року.
