У 2024 році на максимальну відстань до Землі наблизиться криовулканічна комета 12Р / Понса-Брукса, яка випускає хмари льоду й газу, схожі на роги. Про це повідомило видання Live Science 16 жовтня.
Комета в цей час летить до внутрішньої частини Сонячної системи. Вона досягне найближчої точки до Землі 21 квітня 2024 року, коли вона стане видимою неозброєним оком. Після цього вона знову вирушить назад до зовнішньої Сонячної системи й не повернеться до 2095 року.
5 жовтня на кометі сталося друге виверження за чотири місяці, завдяки чому комета стала в десятки разів яскравішою й у неї з'явилися "роги". Комета має тверде ядро, імовірний діаметр якого становить 30 км, і заповнена сумішшю льоду, пилу й газу, відомої як кріомагма. Ядро оточене нечіткою хмарою газу, яку називають комою, що витікає з надр комети. Коли сонячна радіація нагріває нутрощі комети, тиск зростає і комета викидає лід і газ у космос через великі тріщини в оболонці ядра.
Попереднього разу таке явище астрономи помітили 20 липня. Тоді кома 12P зросла приблизно до 230 тис. км, що приблизно в 7 тис. разів ширше за ядро комети. Це був найяскравіший спалах за 69 років.
Астроном Річард Майлз розповів виданню, що незвичайна форма коми комети, ймовірно, пов'язана з неправильною формою ядра. За його словами, газ, який виходить, імовірно, частково заблоковано виступом на ядрі. У міру того, як газ і далі розширюється від комети, нерівномірність форми коми стає чіткішою й помітнішою, додав він.
Fox News зазначає, що через незвичайну форму небесне тіло дістало прізвисько "комета диявола", а деякі порівняли її з космічним кораблем "Тисячолітній сокіл" із "Зоряних війн".
