Астрономи десятиліттями відстежували незвичайний об'єкт поблизу центру галактики, і не так давно дослідження пролило світло на його особистість і можливу долю найближчими роками - ймовірно, його поглине надмасивна чорна діра.
Центр Чумацького Шляху являє собою найбільш екстремальне середовище в галактиці. Це тому, що тут знаходиться Стрілець A* (Sgr A*), надмасивна чорна діра, що містить масу близько чотирьох мільйонів Сонць. Вона створює величезний гравітаційний вплив на зірки та інші об'єкти в цьому районі.
Один із таких об'єктів відомий як X7: за оцінками вчених, він має масу близько 50 земних і перебуває приблизно на 170-річній орбіті Sgr A*. Хоча його поведінку відстежували протягом десятиліть, астрономи не були повністю впевнені, що ж він із себе представляє насправді. Тому група Галактичного центру Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі та обсерваторія Кека вирішили з'ясувати це в рамках нової роботи.
Астрономи проаналізували дані про X7 за 20 років і виявили, що він розтягується з плином часу, тож нині являє собою таку собі космічну "локшину".
Він також прискорюється і зараз рухається зі швидкістю близько 1127 км на секунду.
Хоча всі об'єкти в цьому районі мають тенденцію розтягуватися під дією сильної гравітації, X7 зазнав набагато більш значних змін форми, ніж інші. І це може бути ключем до розуміння його природи.
Чорна діра і X7 один навпроти одного, Anna Ciurlo/UCLA
Об'єкти іншого класу, звані об'єктами G, також здаються хмарами пилу, але коли один з них пройшов близько від Sgr A* у 2014 році, він втратив менше маси, ніж очікувалося, що вказує на те, що у нього більш щільне ядро. Це говорить про те, що це була зірка, оповита пиловою пеленою, а X7 може бути новим класом об'єктів, які являють собою просто пил, викинутий у космос після зіткнення двох зірок.
Отже, ми знаємо його недавнє минуле, але що чекає на X7 у майбутньому? Згідно з розрахунками команди, X7 максимально наблизиться до надмасивної чорної діри приблизно 2036 року, і навряд чи переживе це зіткнення. Незабаром після цього він буде поглинений і зникне назавжди.
