Однією з мрій людства є космічні подорожі та колонізація інших планет. Так, науковці, інженери та ентузіасти вже давно розглядають можливості для створення поселень на Марсі. Останнім часом колонізація Марсу дедалі більше стає реальністю, а не сюжетом фантастичного кінофільму. Наприклад, науковці вже навчились вирощувати рослини у марсіанському ґрунті.
Майбутні поселенці на Марсі не мають покладатися на доставку продовольства із Землі. Це, як мінімум, надто дорого. Також від запасів їжі залежатиме і життя колоністів. Відповідно, сподіватись виключно на успішну доставку продуктів космічними апаратами - надто ризиковано. Тому вчені шукають ефективні способи подолання такої проблеми.
Очевидним вирішенням питання забезпечення колоністів продуктами є розвиток інопланетного землеробства. Саме над цим питанням працюють дослідники Вагенінгенського університету в Нідерландах. Їм у контрольованій теплиці вдалось знайти спосіб покращити врожайність на змодельованому марсіанському ґрунті. Метод, застосований науковцями, називається інтеркропінгом. Як стало відомо, він започаткований ще племенами майя та передбачає вирощування відразу декількох культур поряд одне з одним.
Дослідники виростили помідори черрі, горох і моркву разом у горщиках. За допомогою експерименту вдалось з'ясувати, що метод інтеркропінгу здатний підвищити врожайність помідорів в марсіанському ґрунті удвічі. Розмір плодів за таких умов також виявився більшим, а період їхнього цвітіння та дозрівання пришвидшувався. А от на врожайність гороху та моркви метод інтеркропінгу не мав жодного впливу.
“Оскільки це піонерське дослідження, де вперше ця техніка пересівання застосовується в космічному сільському господарстві, ми дійсно не знали, чого очікувати. І той факт, що він спрацював дуже добре для одного з трьох видів, став великою знахідкою, на якій ми тепер можемо будувати подальші дослідження. Тепер це лише питання коригування експериментальних умов, поки ми не знайдемо найоптимальнішу систему. Це можуть бути різні види, більше видів, різне співвідношення видів” , - каже провідний автор дослідження, астробіолог Ребека Гонсалвес.
Експеримент проводився в імітованому марсіанському реголіті. Це ґрунт, розроблений фахівцями NASA, який не містить органічних речовин.
Він має властивості, майже ідентичні до властивостей марсіанського ґрунту. Аби мати змогу вирощувати врожай, дослідники додали у нього корисні бактерії та поживні речовини. Також науковці контролювали вміст газів, температуру і вологість у приміщенні теплиці. Тобто умови були максимально наближеними до тих, які існуватимуть у марсіанських колоніях.
Та все ж, поки що людські поселення на Марсі залишаються елементами сюжетів фантастичних фільмів та оповідань. Проте NASA планує здійснити перший політ екіпажу на Марс вже у 2030 році.
“Марс дуже далеко. Політ зараз зайняв би близько дев’яти місяців. Якщо ви хочете жити там, як люди, вам доведеться вирощувати власні культури на місці. Польоти з їжею дуже дорогі і до того ж вразливі. Ви ж не хочете опинитися на Марсі без їжі. Наша головна мета — використати якомога більше з ресурсів на місці”, - зазначає співавтор дослідження, еколог рослин у Вагенінгені та генеральний директор компанії B.A.S.E., що займається розробкою місячних і марсіанських теплиць Вігер Вамелінк.
Метод інтеркропінгу передбачає вирощування в одному ґрунті рослин які знаходяться одне з одним в симбіозі.
Тобто при використанні цього методу завчасно підбираються такі культури, які допомагають одне одному рости, та оптимально використовують такі ресурси як воду та поживні речовини.
Відповідно до результатів досліджень виявилось доцільним поряд з томатами вирощувати горох. Адже ця рослина ефективно перетворює азот, який міститься у повітрі, за допомогою бактерій, внесених у ґрунт, на ключову поживну речовину.
“Дуже важливо, як ви підбираєте види культур, які ви поєднуєте, тому що помідори виграли від гороху, але морква, безумовно, не виграла. Ймовірно, це було пов’язано з нестачею світла. Високі рослини томатів і гороху витіснили моркву, забираючи у неї світло”, - наголошує Вігер Вамелінк.
Звісно, врожайність помідорів, гороху та моркви в земному ґрунті була вищою. Та все ж результати своїх досліджень науковці вважають цілком задовільними. Слід зазначити, що дослідники не куштували отримані під час експерименту овочі. Адже вони ще проходитимуть серію випробувань.
“Ми куштували більш ранній урожай, в тому числі помідори. Мені здалося, що марсіанські помідори були солодшими, ніж земні”, - розповідає Вамелінк.
Нагадаємо, США планують побудувати залізницю на Місяці.
