Нещодавно виявлений скам’янілий скелет неандертальця у Франції може належати до раніше невідомої лінії, що відокремилася від інших неандертальців близько 100 000 років тому.
Цей незвичайний неандерталець, прозваний «Торіном» на честь персонажа з творів Толкіна, жив близько 40 000−45 000 років тому, ближче до кінця існування неандертальців як виду.
Після секвенування геному вчені встановили, що його генетичний склад значно відрізняється від інших пізніх неандертальців.
За словами Людовика Слімака, палеоантрополога з Тулузького університету, Торін являє собою невідому популяцію, яка залишалася ізольованою від інших неандертальців упродовж щонайменше 50 000 років. Ця розбіжність настільки велика, що, за словами Слімака, «50 000 років — це те, що відокремлює собаку від вовка». Незважаючи на фізичну близькість, контакти між цією популяцією та іншими пізніми неандертальцями, мабуть, були вкрай рідкісними або зовсім відсутніми.
Дослідження кліматичних умов підтвердили, що Торін жив у холодний льодовиковий період, як і інші пізні неандертальці, але їхня ізоляція залишається загадкою. Це відкриття пропонує переглянути наше розуміння останнього великого вимирання людства.
