Астрономи з допомогою космічного телескопа «Джеймс Вебб» знайшли на екзопланеті сірковмісні молекули, які на Землі утворюються лише внаслідок життєдіяльності організмів. Їх виявили на планеті, що у вісім разів більша за Землю та обертається навколо зорі на відстані 124 світлових роки від нас. Раніше на цій планеті вже знаходили потенційні ознаки життя, але їх наявність так і не підтвердили. Дослідження опублікували в журналі The Astrophysical Journal Letters
Художнє зображення екзопланети K2-18b, що обертається навколо червоного карлика. A. Smith, N. Madhusudhan (University of Cambridge)
Чому сумніваються в слідах життя на планеті?Досліджувана астрономами екзопланета K2-18b належить до класу субнептунів, тобто має меншу масу чи радіус, ніж у Нептуна. Вона знаходиться в придатній до життя зоні навколо своєї зірки K2-18, яка є червоним карликом і має діаметр принаймні втричі менший за сонячний. Раніше на планеті вже виявили сліди рідкого океану, а також вуглекислий газ і метан, які можуть бути основою для створення більших органічних сполук.
Також науковці виявили на планеті диметилсульфід,
який на Землі утворюється внаслідок життєдіяльності морських водоростей, що могло б свідчити про наявність життя на K2-18b. Однак тодішні спостереження науковців не мали достатньої статистичної значущості, тобто не були достатньо точними, щоб стверджувати про існування сполук, що походять від живих організмів. Тож команда з британських та американських науковців на чолі з фахівцями з Кембриджського університету використала «Джеймс Вебб» для більш точного виявлення складу атмосфери цієї планети.
Які сполуки знайшли на екзопланеті?Науковцям вдалося виявити сильніший сигнал диметилсульфіду в атмосфері планети, що свідчить про більшу його концентрацію. Окрім цього, дослідники знайшли пов’язану з ним сполуку диметилдисульфід, яка на Землі також утворюється внаслідок діяльності живих організмів.
Як з’ясували науковці, ці сполуки зустрічаються в атмосфері K2-18b у концентрації близько 10 мільйонних часток, тобто на мільйон молекул повітря трапляється 10 диметилсульфіду чи диметилдисульфіду. Це в тисячі разів вища концентрація, ніж в атмосфері Землі, що може свідчити про більшу біологічну активність на планеті.
Чи впевнені науковці в наявності життя на планеті тепер?Як вважають науковці, їхня знахідка потребує додаткових підтверджень за допомогою подальших спостережень «Джеймса Вебба». Поки точність їхніх вимірювань становить лише 3,4 сигми, що еквівалентно шансу помилки 3 на 1000 випадків. Щоб остаточно підтвердити наявність сполук, які походять з живих організмів, потрібна точність у п'ять сигм, тобто з шансом помилки один на три з половиною мільйони.
Крім того, навіть виявлення диметилсульфіду та диметилдисульфіду не означає, що на K2-18b існує життя. Минулого року команда науковців виявила сліди цих молекул на кометі, що може свідчити про можливість їх утворення в космосі. Тож для підтвердження своїх результатів науковцям також потрібно буде відкинути ймовірність того, що на планету занесли диметилсульфід комети, що з нею стикалися.
Що знають про життя на інших космічних тілах🦠 Нещодавно марсохід «К’юріосіті» знайшов на планеті найбільші органічні сполуки, які вдавалося виявляти досі. Як вважають науковці, вони походять з жирних кислот, які є основою мембран клітин живих організмів.
🧪 На астероїді Бенну вдалося відшукати 14 амінокислот з 20 необхідних для побудови білків земних організмів. І хоча це не свідчить про наявність на ньому життя, але може вказувати на можливість збереження органічних сполук у космосі.
🙅♀️ А от Венеру визнали непридатною до життя навіть у минулому. Досліджуючи мантію планети, науковці встановили, що вона містить замало води, щоб підтвердити можливе існування океанів на її поверхні.
