Науковці виявили в атмосфері планети K2-18b хімічні речовини, які на Землі утворюються лише внаслідок біологічних процесів. Це може бути першим свідченням існування позаземного життя, стверджують автори дослідження з Кембриджського університету.
Про це повідомляють Новини Планети з посиланням на Astrophysical Journal Letters.
Завдяки космічному телескопу Джеймса Вебба вчені виявили в атмосфері K2-18b диметилсульфід і диметилдисульфід — гази, які на Землі виробляє морський фітопланктон. Їхня концентрація була в тисячі разів вищою за земну, що наштовхує на думку про активні біологічні процеси.
Попередні дослідження вже вказували на наявність метану і вуглекислого газу на цій планеті. Всі ці речовини є вуглецевими молекулами, пов’язаними з життєдіяльністю, що підсилює версію про те, що планета може бути населеною мікроорганізмами.
Втім, автори наголошують: це не прямий доказ існування життя. Існує ймовірність 0,3%, що результати є статистичною похибкою. Але вони підкреслюють, що це перший випадок в історії, коли біосигнатури виявили на екзопланеті в зоні життя.
K2-18b обертається навколо червоної карликової зорі і знаходиться в області, де на її поверхні може існувати рідка вода — ключовий елемент для виникнення життя. За розмірами вона у 2,6 раза більша за Землю, а за масою — у 8,6 раза важча.
Астрофізик Нікку Мадхусудхан, який очолював дослідження, зазначив, що відкриття може стати «переломним моментом у пошуку життя поза Сонячною системою». Проте він додає, що для підтвердження гіпотез потрібні додаткові спостереження та нові досліди, які виключать інші можливі джерела цих газів.
