Загальна кількість відкритих астрономами екзопланет, тобто планет за межами Сонячної системи, досягла 6 тис. Про це повідомляє NASA 17 вересня.
Підтверджені планети додають до списку за необхідності учені з усього світу, тому жодну з них не вважають 6 000-ю. За цим числом слідкує Інститут екзопланетології NASA, котрий базується в Центрі досліджень екзопланет Каліфорнійського технологічного інституту (IPAC) у Пасадені, штат Каліфорнія. Понад 8 тис. інших кандидатів очікують на підтвердження.
Ця подія сталася за 30 років після відкриття першої екзопланети у зірки, схожої на Сонце, 1995 року. До цього виявили кілька планет у зірок, які повністю спалили своє паливо і зруйнувалися. Хоча дослідники вважають, що в галактиці Чумацький Шлях мільярди планет, їхнє виявлення залишається складним завданням, зазначили в NASA.
Крім відкриття безлічі окремих планет з цікавими характеристиками зі зростанням загальної кількості відомих екзопланет, вчені можуть порівняти загальну популяцію планет із планетами Сонячної системи. Наприклад, хоча в Сонячній системі однакова кількість кам'янистих і гігантських планет,
кам'янисті планети, мабуть, зустрічаються у Всесвіті частіше.
Дослідники також виявили цілу низку планет, зовсім не схожих на ті, котрі розташовані в нашій Сонячній системі. Існують планети розміром з Юпітер, орбіти яких розташовані ближче до своєї зірки, ніж орбіти Меркурія навколо Сонця, планети, які обертаються навколо двох зірок, без зірок і мертвих зірок, вкриті лавою планети. Деякі з них мають щільність, порівнянну зі щільністю пінопласту, інші мають хмари з дорогоцінного каміння.
Останніми роками темпи відкриття екзопланет значно зросли лише три роки тому база даних досягла 5 тис. підтверджених екзопланет. У NASA прогнозують, що ця тенденція збережеться.
Космічне агентство опублікувало зображення, яке показує, який вигляд можуть мати деякі екзопланети.
