Обычно палеонтологи работают с костями или зубами. Мягкие ткани гниют быстро и бесследно. Но иногда природа делает исследователям невероятный подарок, превращая обычную доисторическую грязь в своеобразную фотографию из прошлого.
Читайте также:
Не только Фауст. Гете оставил потомкам уникальные палеонтологические образцы, сам того не зная Именно это произошло в Тюрингском лесу в центре современной Германии. Почти 300 миллионов лет назад там села передохнуть ранняя рептилия. Животное ушло, а в породе остался идеальный, до мельчайших морщин, отпечаток его задней лапы, хвоста и, что самое удивительное, репродуктивного органа — клоаки.
Звучит немного пикантно, однако для науки это колоссальный прорыв. В отличие от нас, плацентарных млекопитающих, большинство других позвоночных (от лягушек и динозавров до современных птиц) используют клоаку как универсальное отверстие для спаривания и выделения. На найденном камне она отразилась в виде характерной узкой щели у самого основания хвоста.
Почему ученые так радуются этой находке? Дело в том, что такие органы почти никогда не окаменевают.
До сих пор главной звездой в этом вопросе была хорошо сохранившаяся клоака пситакозавра, которую сегодня выставляют во Франкфуртском музее Зенкенберга. Но тому динозавру каких-то 120 миллионов лет. А вот немецкой находке — от 298 до 299 миллионов. Фактически, это абсолютный мировой рекорд сохранности кожи и мягких тканей рептилий.
К тому же эта окаменелость (она даже получила собственное научное название Cabarzichnus pulchrus) подбросила эволюционистам интересную информацию для размышлений. Если внимательно присмотреться к форме отпечатка, окажется, что он сильно отличается от анатомии крокодилов или тех же динозавров. Зато его структура поразительно напоминает строение современных черепах, ящериц и змей. То есть это неизвестное существо принадлежало к самым первым предкам нынешних чешуйчатых пресмыкающихся.
Как очень метко объяснил соавтор исследования, доктор Лоренцо Маркетти, чем дальше мы заглядываем в геологическое прошлое планеты, тем меньше шансов найти хоть какие-то следы мягких структур. Обычные скелеты дают лишь общий каркас животного. А вот подобные отпечатки позволяют увидеть реальную анатомию живого существа, информация о котором иначе просто стерлась бы из истории навсегда.
Читайте также:
Большой Каньон был морем. Палеонтологи нашли следы жизни, существовавшей более полумиллиарда лет назад
