У печерах Оклахоми палеонтологи виявили унікальний фрагмент шкіри плазуна, який жив задовго до появи динозаврів. Знахідка збереглася у надзвичайному стані, дозволивши дослідникам побачити структуру клітин і луски, що не змінювалися мільйони років.
Крихітний зразок, тонший за людську волосину, знайшли серед печерних осадів Річардс-Спур. Про це повідомляють ЕН з посиланням на результати дослідження палеонтологів у журналі Current Biology
Під мікроскопом вчені розгледіли лусочки та зморшки, які виявилися ідентичними до шкіри сучасних крокодилів. Це відкриття підтверджує, що ранні рептилії мали розвинений водонепроникний захист ще 289 мільйонів років тому. Така особливість була критично важливою для виживання на суші, оскільки запобігала смертельному зневодненню організму.
Скам’янілість вціліла завдяки нафтовим вуглеводням, які просочилися в печеру та буквально законсервували тканини. Липка речовина перекрила доступ кисню та бактерій, зупинивши процес природного розпаду на мільйони років. Хоча нафта дещо ускладнила хімічний аналіз, вона зробила можливим вивчення м'яких тканин, які зазвичай не кам'яніють.
Дослідники припускають, що шкіра належала невеликій істоті Captorhinus aguti схожій на ящірку. Цей вид був одним із перших, хто розвинув спеціалізовані шкірні покриви, здатні згинатися та водночас надійно захищати від агресивного довкілля.
