У Тріасовий період, близько 205 мільйонів років тому, на суходолі полював родич сучасних крокодилів але не водою — це показує нове дослідження. Скам’янілості вказують, що істота полювала на суші, подібно до лисиці чи шакала, і мала череп, призначений для потужних укусів.
Новий рід і видЗразок було знайдено ще в 1948 році на Ghost Ranch у Нью-Мексико — відомому місці масових поховань динозаврів. Тоді його попередньо віднесли до Hesperosuchus agilis раннього та дрібного родича крокодилів і алігаторів. Однак нове дослідження показало: незвично коротка морда й укріплений товстий череп відрізняють цей екземпляр настільки, що він заслуговує на власний рід і вид.
Автори дали істоті наукову назву Eosphorosuchus lacrimosa Скам’янілості походять з відкладів пізнього Тріасу (приблизно 237–201 мільйон років тому). До наших днів дійшли череп кістки однієї задньої ноги, один хребець і три луски; розмір тварини можна порівняти з великим собакою.
Детальне порівняння з іншим екземпляром H. agilis знайденим приблизно за 15 футів (приблизно 5 м) від нової знахідки, вказало на явні відмінності.
У Eosphorosuchus морда значно коротша, посторбітальна кістка (на скроневій ділянці черепа) більш трикутна, а нижня щелепа має відповідні особливості, які, ймовірно, слугували для прикріплення потужних жувальних м’язів. У сукупності ці ознаки свідчать про дуже сильний укус.
«Це перший справді переконливий доказ того, що два функціонально різні за виглядом крокодиломорфи співіснували», — сказала співавторка дослідження Міранда Марґуліс-Онума, палеонтологиня з Єльського університету.
Екологічне значенняОскільки E. lacrimosa і H. agilis жили поруч і загинули в одному геологічному шарі — ймовірно внаслідок одного події, можливо повені — вчені припускають, що вони займали різні екологічні ніші. Наприклад, крокодили з коротшими мордами могли полювати на більшу, менш спритну здобич, тоді як довгомордні види були пристосовані до іншого типу харчування.
Палеонтологиня відзначила, що ранні стадії еволюції крокодиломорфів досі погано вивчені: у скам’янілому наборі їх небагато, а багато видів триасового періоду представлені лише одним екземпляром. Кожен новий описаний зразок змінює уявлення про той період.
«Про ранніх крокодилів у нас дуже мало даних, тож кожна нова скам’янілість змінює картину, — сказала Марґуліс-Онума. —Якщо продовжимо описувати матеріал, який уже маємо, і, можливо, знайдемо нові знахідки, історія змінюватиметься щоразу».
За матеріалами Live Science
50Plus
