Уявіть собі: легендарна Люсі виходить до води в доісторичній Ефіопії, а в мутній річці на неї вже чекає головний хижак цієї місцевості — велетенський крокодил із горбом на писку. Саме такого «монстра з очеретів» описала команда університету Айови в дослідженні, про яке розповідає ScienceDaily.
Що відомо коротко
Новий вид отримав наукову назву Crocodylus lucivenator, що означає «Мисливець Люсі».
Цей крокодил жив приблизно 3,4–3 мільйони років тому на території сучасної Ефіопії.
Довжина тіла сягала 3,5–4,5 метра, вага — від 270 до 600+ кілограмів.
Він був найбільшим хижаком у екосистемі Хадар і, ймовірно, регулярно полював на ранніх родичів людини.
Вчені вивчили 121 скам’янілий фрагмент черепів, зубів і щелеп, щоб відтворити вигляд та поведінку цього хижака.
Чим «мисливець Люсі» лякав більше за левів
Для наших уявлень ранній Африканський пейзаж — це леви, гієни та інші наземні хижаки. Але для Люсі та її родичів найбільша небезпека ховалася не в савані, а у воді. Crocodylus lucivenator був амбуш-хижаком: більшу частину часу він лежав нерухомо в річках та озерах, як пружина, що чекає на момент, аби вистрілити.
Коли будь-яка тварина — антилопа, мавпа чи гомінін — нахилялася напитися, цей велетень виринав буквально з нізвідки. Для істот на кшталт Люсі, які тільки вчилися жити на двох ногах, такий напад був практично смертним вироком.
Горбатий ніс і дивний профіль: як виглядав новий крокодил
Головна «візитка» нового виду — виразний горб посеред писка. Подібну структуру мають деякі сучасні американські крокодили, але її немає в нільських крокодилів Африки. Дослідники припускають, що цей горб міг слугувати для шлюбних демонстрацій — щось на кшталт вбудованого «банера» для враження партнерки.
У деяких сучасних крокодилів самець злегка опускає голову перед самицею, ніби спеціально «показуючи» цю форму. Crocodylus lucivenator, за думкою вчених, міг поводитися схоже, поєднуючи смертельну ефективність хижака з показовими ритуалами залицяння.
Ще одна особливість —
